The Sunday morning journey to church considered as a form of ‘micro-pilgrimage’

Abstract

Using mixed methods data, the social significance and narrative of local journeys to church on a Sunday morning are examined and reframed as a form of pilgrimage. Pilgrimage studies over the last 30 years have criticized the concept proposed by Turner and Turner of pilgrimage as entirely opposite and peripheral to social structures and relation. Recent literature has reinterpreted Turner and Turner’s terminology of ‘liminality’ and ‘communitas’, developing these ideas to identify the continuities that remain between much of everyday life and contemporary pilgrimage. Furthermore, there has been a shift in focus, prompted by interest in mobilities, from pilgrimage centres to recognize the significance of the journey to such centres. This paper advances the discussion further to argue that local scale journeys to church should be considered as a form of micro-pilgrimage: local journeys to church services that can form part of a break from daily social structures to be used to prepare oneself for the act of worship or immersion in the social relations based in the church. The concept of micro-pilgrimages therefore recognizes that these journeys can, like longer pilgrimages, contain qualities of liminality and communitas that combine social and religious significance and meaning for the pilgrim.

Résumé

Utilisant des données de méthodes mixtes, l’importance sociale et le récit de trajets locaux vers l’église le dimanche matin sont examinés et recadrés en tant que forme de pèlerinage. Les études de pèlerinage ces trente dernières années ont critiqué le concept proposé par Turner et Turner (1978) du pèlerinage en tant qu’entièrement opposé et périphérique aux structures sociale et relations. Des écrits récents ont réinterprété la terminologie de Turner et Turner de « liminalité » et de « communitas », en développant ces idées pour identifier les continuités qui restent entre la plupart de la vie quotidienne et le pèlerinage contemporain. De plus, il y a eu un recentrage, dû à l’intérêt dans les mobilités, des lieux de pèlerinage pour reconnaître l’importance du voyage vers de tels lieux. Cet article fait avancer la discussion plus loin pour soutenir que le voyage à échelle locale vers l’église devrait être considéré comme une forme de micro-pèlerinage : les trajets locaux vers les services religieux qui peuvent faire partie d’une coupure dans les structures sociales quotidiennes afin de se préparer pour l’acte de dévotion ou l’immersion dans les relations sociales se passant à l’église. Le concept de micro-pèlerinage reconnaît donc que ces voyages peuvent, comme les pèlerinages plus longs, contenir des qualités de liminarité et de communitas qui associent la portée sociale et religieuse et le sens pour le pèlerin.

Resumen

Utilizando métodos mixtos de información, la importancia social y la narrativa de los viajes locales a la iglesia durante los domingos por la mañana son examinadas y reformuladas como una forma de peregrinación. Los estudios de peregrinación en los últimos 30 años han criticado el concepto propuesto por Turner y Turner (1978) de la peregrinación como enteramente opuesto y periférico a estructuras y relación sociales. La literatura reciente ha reinterpretado la terminología Turner y Turner de ‘liminalidad’ y ‘comunidad’, desarrollando estas ideas para identificar a las continuidades que quedan entre la mayor parte de la vida cotidiana y la peregrinación contemporánea. Además, ha habido un cambio de enfoque, impulsado por el interés en movilidades, de los centros de peregrinación para reconocer la importancia del viaje hacia este tipo de centros. En este trabajo se amplía la discusión argumentando que los viajes de escala local a la iglesia deben ser considerados como una forma de micro-peregrinación: viajes locales a los servicios religiosos que pueden formar parte de un descanso de las estructuras sociales cotidianas, utilizados para prepararse para el acto de culto o inmersión en las relaciones sociales basadas en la iglesia. El concepto de micro-peregrinaciones, por lo tanto, reconoce que estos viajes pueden, como peregrinaciones más largas, contener cualidades de liminalidad y comunidad que combinan importancia social y religiosa y significado para el peregrino.

Key words:

• Pilgrimage
• church
• religion and place
• geography of religion
• sacred space
• religious journeys

Mots clés:

• pèlerinage
• église
• religion et lieu
• géographie de la religion
• espace sacré
• voyages religieux

Palabras clave:

• peregrinación
• iglesia
• religión y lugar
• geografía de la religión
• espacio sagrado
• viajes religiosos

Acknowledgements

I would like to thank my Director of Studies, Avril Maddrell, and supervisory team Juliet Jain and Veronica Della Dora for their help with this research and paper. I am also grateful for the insightful comments of the anonymous reviewers, and the participants who featured in this research.

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the author.