The routes of a plant: ayahuasca and the global networks of Santo Daime

Abstract

This paper examines the Santo Daime religion, the Amazonian town of Céu do Mapiá which is one of its primary spiritual centres, and Ayahuasca, a key sacrament of the Santo Daime religion. The small village in the Amazon demonstrates the active outreach by a place which functions as a nexus of international and intercontinental flows of substances, bodies and meanings. The power of place is entwined with the story of religious belief and practice, which in turn depends on a tropical vine, Banisteriopsis caapi. In this networking process, we find a confluence of human agency with more-than-human agency, as well as the modalities of religious experience, crossing and dwelling. It is demonstrated that religious networking can be understood in terms of three forms of crossing (terrestrial, corporeal and cosmic) held together by the power of place (Mapiá and other subsidiary spiritual centres). In addition, three aspects of the ‘ayahuasca network’ are treated in depth: religious diffusion and adaptation, interaction with environmental movements and ideologies and contestation with legal structures and processes surrounding international drug traffic and the use of psychoactive substances.

Résumé

Cet article examine la religion de Santo Daime, la ville amazonienne de Céu do Mapiá, qui est un des principaux centres spirituels, et Ayahuasca, un sacrement clé de la religion de Santo Daime. Le petit village d’Amazonie démontre le rayonnement actif d’un lieu qui fonctionne comme point central d’un réseau international et intercontinental de circulations de substances, de corps et de significations. La puissance du lieu est liée à l’histoire de la croyance et de la pratique religieuse, qui à leur tour dépendent d’une plante grimpante tropicale, la Banisteriopsiscaapi. Dans ce processus de connexions, nous trouvons une confluence d’intervention humaine (human agency) avec une intervention plus qu’humaine (more-than-human agency), ainsi que les modalités d’expérience religieuse que Thomas Tweed (2006) mentionne en tant que croisement et domicile. Il est démontré que la mise en réseau religieuse peut être comprise sous trois formes de croisement (terrestre, corporel et cosmique) rassemblés par le pouvoir du lieu (Mapiá et autres centres spirituels secondaires). En outre, trois aspects du « réseau d’ayahuasca » sont traités en profondeur : la diffusion et l’adaptation religieuses, l’interaction avec les mouvementsenvironnementaux et les idéologies et la contestation envers les structures légales et les processus entourant le trafic de drogues international et l’utilisation de substances psychoactives.

*Note de la traductrice : Les voies: jeu de mots intraduisible sur le mot « routes », qui, en anglais, signifie « voies » mais aussi « racines » quand il est prononcé à voix haute (alors épelé « roots » en anglais)

Resumen

Este artículo examina la religión Santo Daime, la ciudad amazónica de Céu do Mapiá que es uno de sus principales centros espirituales, y Ayahuasca, un sacramento clave de la religión Santo Daime. El pequeño pueblo en la Amazonía demuestra el alcance activo de un lugar que funciona como un nexo de flujos internacionales e intercontinentales de sustancias, cuerpos y significados. El poder del lugar está entrelazado con la historia de la creencia y la práctica religiosas, que a su vez depende de una vid tropical, Banisteriopsis caapi. En este proceso de creación de redes nos encontramos con una confluencia del accionar humano con el accionar más-que-humano, así como a las modalidades de la experiencia religiosa, cruzar y morar. Está demostrado que las redes de contacto religiosas pueden ser entendidas en términos de tres formas de cruce (terrestre, corpóreo, y cósmico) que se mantienen unidos por el poder del lugar (Mapiá y otros centros espirituales subsidiarios). Además, tres aspectos de la ‘red de ayahuasca’ son discutidas en profundidad: la difusión religiosa y la adaptación, la interacción con movimientos e ideologías ambientales, y el debate con estructuras legales y procesos que rodean el tráfico internacional de drogas y el uso de sustancias psicoactivas.

Keywords:

• Santo Daime
• actor-network theory
• psychoactive substances
• ayahuasca
• religious tourism
• globalization

Palabras clave:

• Santo Daime
• la teoría del actor-red
• sustancias psicoactivas
• Ayahuasca
• turismo religioso
• globalización

Acknowledgements

We are grateful for the cooperation of the people of Céu do Mapiá and funding for the field work from the Robert E. Veselka Endowed Fellowship for Graduate Research Travel and in Memory of Stephen T. Moore. The project grew out of Lowell’s Master’s thesis which benefited greatly from the input of Gregory W. Knapp and Jacqueline Vadjunec. Finally, we appreciate the guidance provided by the anonymous reviewers.

Funding

This work was supported by the Robert E. Veselka Endowed Fellowship for Graduate Research Travel.

Notes

1. This study received human subjects approval as ‘exempt’ from the University of Texas, IRB protocol #2012–05-0063.