‘La doble condición’: landmine victims, forced displacement, and disability in Colombia’s Magdalena Medio

Abstract

The small body of scholarship that examines the intersection between forced displacement and physical disability draws important attention to the material difficulties simultaneously disabled and displaced people experience. Instead of focusing on disability as a condition lived against the spatial backdrop of forced displacement, this paper approaches disability and displacement as mutually referential spatial conditions. Based on fieldwork with internally displaced landmine victims in Colombia’s Magdalena Medio region, this research highlights how the intersection between physical impairment and forced displacement produces both disabling spatial imaginaries of fear as well as painfully embodied rhythms of daily life. Nonetheless, this paper draws attention to urban agricultural projects’ enabling potential to produce grounding rhythms of labor for landmine victims. Finally, this paper suggests that contexts of forced displacement require close consideration of spatial imaginaries of fear as well as experiences of direct structural violence as key factors underpinning the social production of disability.

Résumé

Le petit corps de chercheurs qui examine l’intersection entre le déplacement forcé et le handicap physique attire une attention particulière sur les difficultés matérielles dont les handicapés et les personnes déplacées font l’expérience. Au lieu de se concentrer sur le handicap en tant que condition vécue sur l’arrière-fond spatial du déplacement forcé, cet article aborde le handicap et le déplacement en tant que conditions spatiales mutuellement référentielles. A partir de travail sur le terrain auprès de victimes de mines antipersonnel déplacées dans la région de Magdalena Medio en Colombie, cette recherche souligne comment l’intersection entre la déficience et le déplacement forcé produit à la fois des imaginaires spatiaux invalidants de peur et des rythmes de vie quotidienne incarnée douloureux. Toutefois, cet article attire l’attention sur le potentiel habilitant de projets agricoles pour produire des rythmes de travail stabilisant aux victimes de mines antipersonnel. Enfin, cet article suggère que les contextes de déplacement forcé demandent une observation précise des imaginaires spatiaux de la peur ainsi que des expériences de violence structurelle directe comme facteurs clés étayant la production sociale du handicap.

Resumen

La limitada investigación que examina la intersección entre el desplazamiento forzado y la discapacidad física pone énfasis en las dificultades materiales que viven simultáneamente las personas discapacitadas y desplazadas. En lugar de enfocarse en la discapacidad como una condición vivida en contraste con el fondo espacial del desplazamiento forzado, este trabajo aborda la discapacidad y el desplazamiento como condiciones espaciales de referencia mutua. Esta investigación, basada en el trabajo de campo con víctimas desplazadas de las minas terrestres internamente en la región del Magdalena Medio en Colombia, destaca cómo la intersección entre el deterioro físico y el desplazamiento forzado produce tanto imaginarios espaciales incapacitantes de miedo como ritmos corporales adquiridos dolorosamente en la vida cotidiana. Sin embargo, este trabajo pone atención en los proyectos agrícolas urbanos que activan el potencial para producir ritmos de trabajo básicos para las víctimas de las minas terrestres. Por último, esta investigación sugiere que los contextos de desplazamiento forzado requieren una estrecha consideración de los imaginarios espaciales de miedo, así como también de las experiencias de violencia estructural directa como factores clave que sustentan la producción social de la discapacidad.

Keywords:

• Colombia
• landmines
• disability
• displacement
• Lefebvre
• fear

Mots clés:

• Colombie
• mines antipersonnel
• handicap
• déplacement
• Lefebvre
• peur

Palabras clave:

• Colombia
• minas terrestres
• discapacidad
• desplazamiento
• Lefebvre
• miedo

Acknowledgments

I would like to thank the staff of the Colombian Campaign Against Landmines for their openness and assistance with this research. I would additionally like to thank Joe Bryan, Tim Oakes, Jennifer Fluri, and Elizabeth Dunn for their excellent guidance. Finally, I would like to thank three anonymous reviewers for their excellent and precise feedback.

Notes

1. The expansion of paramilitary-backed capitalist interests has been directed against anti-neocolonial social movements that, while beyond the scope of this article, typically entail culturally bound territorial formations that seek to sustain alternative life ways (e.g. Escobar, 2008; Koopman, 2011; Oslender, 2002).

2. This figured is calculated via exclusively using the figures from Boxes 1 (Agentes del Estado), 2 (Paramilitares) and 3 (Guerrilla) from the referenced source produced by the Colombian Commission of Jurists. I use these figures because they represent statistics from crimes with a known, as opposed to suspected author.