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Abstract
International students have been overlooked in geographies of ‘home’, yet this paper demonstrates how international student mobility offers unique insights that can advance our understanding of ‘home’ and belonging in the city. Drawing on photo-elicitation and mid-point and return interviews with Canadian students, this paper explores the everyday home-making practices of exchange students in urban centres in the Global South. It focuses on the ways in which international students create a sense of ‘home’ and belonging in their host city and how insider knowledge gained through local everyday practices is converted into cultural capital. It contributes to the literature by considering how home-making practices are implicated in spatial and scalar boundary-making processes for distinction. By illustrating through participants’ photographs how students articulate ‘home’ using spatial and scalar markers, I examine how students tighten the spatial boundaries of ‘home’ to focalise and localise symbolic capital within the city. The findings further add to debates on im/mobility by demonstrating that students’ distinguish their relative immobility during the sojourn from the mobility of travellers and tourists to legitimise claims of belonging as ‘insiders’ and of place-specific capital. The paper then concludes by considering how students are ‘collecting homes’ for distinction.
RÉSUMÉ
Les étudiants internationaux ont été oubliés dans les géographies du « chez soi » et pourtant cet article démontre comment la mobilité estudiantine internationale offre des points de vue uniques qui peuvent faire avancer notre compréhension du « chez soi » et de l’appartenance à la ville. En nous appuyant sur les techniques de photo-interview et d’entretiens à mi-chemin ou au retour d’étudiants canadiens, cet article explore les pratiques quotidiennes du chez soi d’étudiants en échange dans des centres urbains des pays du Sud. Il se concentre sur les façons dont les étudiants internationaux créent un sentiment de « chez soi » et d’appartenance à leur ville d’accueil et les façons dont la connaissance d’initié acquise à travers les pratiques locales quotidiennes est convertie en capital culturel. Il contribue à la recherche en considérant comment les pratiques pour établir un « chez soi » sont impliquées dans les processus d’établissement de limites spatiales et scalaires pour la distinction. En illustrant avec des photos de participants comment les étudiants expriment le « chez soi » en utilisant des repères spatiaux et scalaires, j’examine la façon dont les étudiants resserrent les limites spatiales du « chez soi » pour faire une mise au point et localiser le capital symbolique dans la ville. Les résultats apportent aux débats sur l’immobilité/la mobilité en démontrant que les étudiants font la distinction entre leur immobilité relative pendant le séjour et la mobilité des voyageurs et touristes pour justifier leur affirmation d’appartenance en tant « qu’initiés » et leur affirmation de capital spécifique à un lieu. Ensuite, cet article se termine par une considération de la façon dont les étudiants « font la collection des chez-soi » pour distinction.
RESUMEN
Los estudiantes internacionales han sido pasados por alto en las geografías del ‘hogar’, sin embargo, este documento demuestra cómo la movilidad estudiantil internacional ofrece ideas únicas que pueden avanzar en la comprensión del ‘hogar’ y pertenencia en la ciudad. Este artículo explora las prácticas cotidianas en la creación del hogar de los estudiantes de intercambio en los centros urbanos en el Sur Global, basándose en entrevistas de foto-elicitación y entrevistas intermedias y de retorno con estudiantes canadienses. Se centra en las formas en que los estudiantes internacionales crean un sentido de ‘hogar’ y pertenencia en la ciudad anfitriona y cómo el conocimiento privilegiado adquirido a través de las prácticas cotidianas locales se convierte en capital cultural. Contribuye a la literatura al considerar cómo las prácticas de elaboración del hogar están implicadas en los procesos espaciales y escalares de creación de límites para la distinción. Al ilustrar a través de las fotografías de los participantes cómo los estudiantes articulan al ‘hogar’ usando marcadores espaciales y escalares, se examina cómo los estudiantes ajustan los límites espaciales del ‘hogar’ para focalizar y localizar el capital simbólico dentro de la ciudad. Los hallazgos se suman a los debates sobre la (in)movilidad y demuestran que los estudiantes distinguen su inmovilidad relativa durante su estancia de la movilidad de los viajeros y los turistas para legitimar las reivindicaciones de pertenencia como ‘infiltrados’ y el capital específico del lugar. El trabajo concluye considerando cómo los estudiantes ‘coleccionan hogares’ para la distinción.
Acknowledgements
I would like to thank Katherine Brickell and Katie Willis for their comments on earlier drafts and three anonymous reviewers for their insightful comments. I am also very grateful to the students who took part in this study.
Notes
1. This paper adopts the term ‘Global South’ defined broadly by the United Nations Development Program (2004) as countries in Africa, Latin America, Caribbean and Asia with a range of different social, economic and political contexts but with a ‘shared set of vulnerabilities and challenges’ (p. 2).
2. The overrepresentation of women in this study reflects higher female participation rates within study abroad programs in the Western world.