Fragile subjectivities: constructing queer safe spaces

Abstract

This paper uses framing theory to challenge previous understandings of queer safe space, their construction, and fundamental logics. Safe space is usually apprehended as a protected and inclusive place, where one can express one’s identity freely and comfortably. Focusing on the Jerusalem Open House, a community center for LGBT individuals in Jerusalem, I investigate the spatial politics of safe space. Introducing the contested space of Jerusalem, I analyze five framings of safe space, outlining diverse and oppositional components producing this negotiable construct. The argument is twofold: First, I aim to explicate five different frames for the creation of safe space. The frames are: fortification of the queer space, preserving participants’ anonymity, creating an inclusive space, creating a space of separation for distinct identity groups, and controlling unpredictable influences on the participants in the space. Second, by unraveling the basic reasoning for each frame and its related affects I show how all five frames are anchored in liberal logics and reflect specific ways in which we comprehend how queer subjectivities produce/are produced through safe space and its discourse.

RÉSUMÉ

Cet article utile la théorie de l’encadrement pour remettre en question ce que l’on entendait jusqu’à présent par espace sûr pour les gays, sa construction et sa logique fondamentale. Par espace sûr on entend habituellement un lieu protégé et inclusif, où l’on peut exprimer son identité librement et confortablement. En se concentrant sur l’Open House de Jérusalem, un centre communautaire pour les LGBT à Jérusalem, j’enquête sur les politiques spatiales de l’espace sûr. En présentant l’espace contesté de Jérusalem, j’analyse cinq cadres d’espace sûr, qui soulignent les composantes différentes et oppositionnelles qui produisent cette construction négociable. Le débat comprend deux parties : tout d’abord, je tente d’expliquer les cinq cadres différents pour la création d’espaces sûrs. Ces cadres sont : la fortification de l’espace gay, la protection de l’anonymat des participants, la création d’un espace inclusif, la création d’un espace de séparation pour les groupes d’identités distinctes et le contrôle des influences imprévisibles sur les participants dans cet espace. Deuxièmement, en éclaircissant le raisonnement de base pour chaque cadre et les effets qui y sont liés, je montre comment les cinq cadres sont tous ancrés dans des logiques libérales et reflètent les manières spécifiques dont nous comprenons comment les subjectivités gays produisent / sont produites grâce à un espace sûr et son discours.

RESUMEN

Este artículo utiliza la teoría del encuadre para desafiar los conocimientos anteriores del espacio gay seguro, sus construcciones y lógicas fundamentales. Usualmente, se entiende como espacio seguro a un lugar protegido y abierto, donde uno puede expresar su identidad libre y cómodamente. Centrándose en el Jerusalem Open House, un centro comunitario para personas LGBT en Jerusalén, se investiga la política espacial del espacio seguro. Dentro del controvertido espacio de Jerusalén, se analizan cinco marcos de espacio seguro, esbozando componentes diversos y de oposición que producen este constructo negociable. El argumento es doble: primero, se intentan explicar cinco marcos diferentes para la creación del espacio seguro. Los marcos son: la fortificación del espacio gay, la preservación del anonimato de los participantes, la creación de un espacio abierto, la creación de un espacio de separación para distintos grupos de identidad y el control de las influencias impredecibles sobre los participantes en el espacio. En segundo lugar, al desentrañar el razonamiento básico de cada marco y sus afectos relacionados, se muestra cómo los cinco marcos están anclados en lógicas liberales y reflejan formas específicas en las cuales se comprende cómo las subjetividades gais producen/se producen a través del espacio seguro y su discurso.

Keywords:

• Safe space
• LGBT space
• queer geographies
• LGBT in Israel
• sexuality and space

Mots clés:

• espace sûr
• espace LGBT
• géographies gays
• LGBT en Israël
• sexualité et espace

Palabras clave:

• Espacio seguro
• espacio LGBT
• geografías gais
• LGBT en Israel
• sexualidad y espacio

Acknowledgments

Many thanks to Orna Sasson-Levy, Lital Pascar, Tair Karazi-Presler, Chen Misgav and Tanya Zion-Waldoks for their comments on previous drafts of this article. Thanks to Ebtesam Barakat for the help with the photographs. Finally, thanks to three anonymous reviewers for their insightful comments.