Community asset transfer and strategies of local accumulation

Abstract

Community asset transfer enables local groups to own or manage a government-owned facility and related services. For critics, it is merely an extension of rollback neoliberalism, permitting the state to withdraw from welfare and transfer risk from local government to ill-defined communities. The paper uses quantitative and case-study data from Northern Ireland to demonstrate its transformative potential by challenging the notion of private property rights, enabling communities to accumulate and creating local consumption circuits. It suggests that asset-led social enterprises are entangled in a mix of pro-market and alternative economic strategies which are necessarily traded off each other in the reproduction of social value. There is not an ethically pure form of asset transfer but the tactical adaptation of different modes of working, including the enhancement of state services as well as more independent forms of economic and social organisation. However, the analysis points to the political weaknesses of three specific projects and in particular, the lack of corporate working that has limited their reformist potential. The paper concludes by highlighting the implications for more progressive forms of social economics and the skills, finance and practices that facilitate local accumulation strategies.

Résumé

Le transfert de biens aux communautés permet aux collectivités locales de posséder ou de gérer un établissement et ses services. Pour les critiques, c’est tout simplement une extension de l’ancien néolibéralisme, permettant à l’Etat de s’extirper des services sociaux et de transférer le risque du gouvernement local à des collectivités mal définies. Cet article utilise des données quantitatives et de cas d’études d’Irlande du Nord pour démontrer son potentiel transformatif en questionnant la notion de droits à la propriété privée, qui permettent aux collectivités d’accumuler et de créer des circuits de consommation locale. Il suggère que les entreprises sociales gérées à partir de transferts de biens sont empêtrées dans un mélange de stratégies en faveur des marchés et d’économies alternatives qui sont forcément échangées les unes contre les autres dans la reproduction de valeur sociale : il n’existe pas de forme déontologiquement pure de transfert de biens mais une adaptation tactique de différents modes de fonctionnement, y compris l’amélioration des services de l’Etat ainsi que des formes plus indépendantes d’organisation économique et sociale. Toutefois, l’analyse montre du doigt les faiblesses politiques de trois projets spécifiques et en particulier, le manque de fonctionnement corporatif qui a limité leur potentiel réformateur. Cet article conclut avec une mise en avant des implications pour plus de formes progressives d’économie sociale et des compétences, des financements et des pratiques qui facilitent les stratégies d’accumulation locale.

Resumen

La transferencia de activos comunitarios permite a los grupos locales poseer o administrar una instalación del gobierno y los servicios relacionados. Para los críticos, es simplemente una extensión del neoliberalismo en retroceso, lo que permite al estado retirarse de los beneficios sociales y transferir el riesgo del gobierno local a comunidades no claramente definidas. El documento utiliza datos cuantitativos y de estudio de caso de Irlanda del Norte para demostrar su potencial transformador desafiando la noción de derechos de propiedad privada, permitiendo a las comunidades acumular y crear circuitos locales de consumo. Sugiere que las empresas sociales dirigidas por activos están involucradas en una mezcla de estrategias económicas pro-mercado y alternativas que necesariamente se intercambian mutuamente en la reproducción del valor social. No existe una forma éticamente pura de transferir activos, sino la adaptación táctica de diferentes modos de trabajo, incluida la mejora de los servicios estatales, así como también formas más independientes de organización económica y social. Sin embargo, el análisis apunta a las debilidades políticas de tres proyectos específicos y, en particular, a la falta de trabajo empresarial que ha limitado su potencial reformista. El trabajo concluye destacando las implicaciones para las formas más progresistas de economía social y las habilidades, finanzas y prácticas que facilitan las estrategias locales de acumulación.

Keywords:

• Assets
• regeneration
• legislation
• deprivation
• social enterprises
• community

Mots clés:

• biens
• régénération
• législation
• manque
• entreprise sociale
• collectivité

Palabras clave:

• activos
• regeneración
• legislación
• privación
• empresas sociales
• comunidad

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the authors.

Funding

This work was supported by Northern Ireland Housing Executive; Joseph Rowntree Foundation.