Carto-fiction: narrativising maps through creative writing

Abstract

This study reacts to the recent call for a narrativisation of maps’ life in post-representational cartography, proposing ‘cartographic fictional writing’ as a means to move geography’s ‘creative (re)turn’ from a place-centred to a ‘carto-centred’ perspective, and as an epistemological tool to go on rethinking maps from post-representational perspectives. First, ‘carto-fiction’ is defined as a self-reflexive (autoethnographic), ethnofictional, creative carto-centred product/practice of research. Second, by including the entire short story entitled ‘Unfolding Berlin’ and an autoethnographic account on how it emerged, this study strives to both theorise and perform carto-fictional writing as an embodied and trans-subjective mapping experience. My goal is to propose ‘carto-fiction’ as a prolific tool to let emotional, subjective cartographies emerge and to narrativise maps as mapping practices. The article further strives to focus on the mapping power of creative writing, and carto-fictional writing and reading will be interpreted as mapping performances, in which subjects are bodily and emotionally engaged. The inclusion of original illustrations aims to involve readers in a visual experience and to further stimulate their spatial imagination: each reader is asked to reflect on his/her own mapping experiences to interpret the fictional story and, thus, the paper itself attempts to unfold unpredicted creative cartographic practices.

RÉSUMÉ

Cette étude est une réaction à la demande récente de narrativisation de la vie des cartes dans la cartographie post-représentationnelle, proposant « une écriture de fiction cartographique » comme moyen de déplacer le « (re)tour créatif » d’une perspective centrée sur le lieu vers une perspective carto-centrée et en tant qu’outil épistémologique pour continuer à repenser les cartes à partir de perspectives post-représentationnelles. Tout d’abord, la « carto-fiction » est définie comme un produit/une pratique créative, auto-réflexive (auto-ethnographique) et ethno-fictionnelle centrée sur la carte. Ensuite, en incluant la nouvelle complète intitulée « Déplier Berlin » et un récit auto-ethnographique de la façon dont elle est née, cette étude s’efforce de théoriser et en même temps de donner une représentation de l’écriture carto-fictionnelle en tant qu’outil prolifique pour laisser les cartographies émotionnelles et subjectives émerger et pour narrativiser les cartes comme pratiques de cartographie. Cet article s’efforce en plus de se concentrer sur le pouvoir cartographique de l’écriture créative et de l’écriture carto-fictionnelle et sa lecture sera interprétée en tant que représentations cartographiques, dans lesquelles les sujets sont engagés charnellement et émotionnellement. L’inclusion d’illustrations originales vise à engager les lecteurs dans une expérience visuelle et à stimuler en plus leur imagination spatiale : on demande à chaque lecteur de réfléchir sur ses expériences cartographiques pour interpréter l’histoire fictive et de cette façon, l’article en soi tente de dévoiler des pratiques cartographiques créatives imprévues.

RESUMEN

Este estudio reacciona a la reciente llamada a una narrativización de la vida de los mapas en la cartografía post-representacional, proponiendo la ‘escritura ficticia cartográfica’ como un medio para mover el ‘(re)torno creativo’ de la geografía desde una perspectiva centrada en el lugar hacia una ‘carto-centrada’, y como una herramienta epistemológica para seguir repensando los mapas desde perspectivas post-representacionales. En primer lugar, la ‘carto-ficción’ se define como un producto/práctica de investigación auto-reflexivo (auto-etnográfico), etno-ficcional, y creativo centrado en la cartografía. En segundo lugar, al incluir todo el cuento titulado ‘Unfolding Berlin’ y una narración auto-etnográfica sobre cómo surgió, este estudio se esfuerza por teorizar y llevar a cabo la escritura carto-ficcional como una experiencia de mapeo corporal y transubjetiva. El objetivo es proponer la ‘carto-ficción’ como una herramienta prolífica para hacer emerger las cartografías subjetivas y emocionales y para narrativizar los mapas como prácticas de mapeo. El artículo se esfuerza además por centrarse en el poder de mapeo de la escritura creativa, y la escritura y la lectura carto-ficticia se interpretarán como representaciones de mapeo, en las cuales los sujetos están comprometidos corporal y emocionalmente. La inclusión de ilustraciones originales tiene como objetivo involucrar a los lectores en una experiencia visual y estimular aún más su imaginación espacial: se le pide a cada lector que reflexione sobre sus propias experiencias de mapeo para interpretar la historia ficticia y, por lo tanto, el estudio intenta desplegar prácticas cartográficas creativas impredecibles.

Keywords:

• Post-representational cartography
• creative writing
• ethnofiction
• narrative cartography
• creative geography
• autoethnography

Mots clés:

• cartographie post-représentationnelle
• écriture créative
• ethno-fiction
• cartographie narrative
• géographie créative
• auto-ethnographie

Palabras claves:

• cartografía post-representacional
• escritura creativa
• etno-ficción
• cartografía narrativa
• geografía creativa
• auto-etnografía

Acknowledgements

I am sincerely grateful to my supervisor Dr. Tania Rossetto for her constant thoughtful and fundamental support, as well as to the editor Dr. Avril Maddrell and to the referees for their stimulating comments on the first drafts of this paper. I would also like to thank Dr. Dorothea Löbbermann, my classmates during my stay at the Humboldt Universität zu Berlin, Prof. Veronica Della Dora, Prof. Jason Dittmer and Dr. Lieven Ameel, as well as every unaware editor of this urban narration I met in these years, for their inspiring critiques on the ‘Unfolding Berlin’ story. Finally, I am sincerely thankful to the graphic designer Gaia Barina for her precious help with the digitalisation of my hand-drawn illustrations.

Notes

1. For the entire programme of the ‘Writing the City’ course, see: HUWISU 2016 Summer University Courses (http://huwisu.de/courses/details/158/) Accessed 4 July 2016.

2. Karen E. Till’s The new Berlin: memory, politics, place (2005), a sort of ‘collage’ of photographs, interviews, narratives, maps and public art, journal articles and personal notes, represents a significant example of how personal memory and historical past, the ‘official’ image of a city and its sense of place not simply intertwine but often need to be told together, especially when speaking about the city of Berlin.