Gendered differences in international graduates’ mobility, identity and career development

ABSTRACT

Although there is an abundance of research on international students’ experiences of adapting to a new learning and living environment in their receiving countries and at universities abroad, their post-study transitions have rarely been studied. This paper reports primary research on Asian international postgraduate students, following their graduation and return home and their considerations of how their study experience and feelings on return relate to their imagined future plans. In theoretical considerations of the role of the students’ mobility and their identity capital in the broader process of becoming and personal development, Côté’s identity capital model helps identify notable resource differences among international postgraduates. The analyses focus on how the postgraduates perceived the role of their educational mobility, what their experiences meant to them as well as their range of passive and active approaches to personal growth and life projects. The gender perspective seems to be particularly important in relation to post-study transitions, career development and trajectories. The discourse of return is related to becoming an adult, but this process is different for females and males. Male postgraduates seem to enjoy greater freedom in developing professional careers, whereas females more often face greater challenges to career development, curtailed by family pressures and social conventions.

Bien qu’il y ait une abondance de recherche sur les expériences d’adaptation des étudiants internationaux à un nouvel environnement d’apprentissage et de style de vie dans le pays d’accueil et les universités à l’étranger, leurs transitions après les études a rarement été étudiées. Cet article rend compte d’une recherche préliminaire sur les étudiants diplômés internationaux asiatiques, après leur remise de diplôme et leur retour chez eux et prend en compte leurs considérations sur le lien entre leur expérience des études, leurs sentiments au retour et les projets d’avenir imaginés. Dans ses considérations théoriques du rôle de la mobilité des étudiants et de leur capital identitaire dans le processus général de croissance et de développement personnel, le modèle du capital identitaire de Côté aide à identifier des différences de ressource importantes parmi les diplômés internationaux. Les analyses se concentrent sur la perception des diplômés au sujet du rôle de leur mobilité éducationnelle, sur ce que leurs expériences signifient pour eux ainsi que sur la gamme d’approches passives et actives en vue de leur développement personnel et leurs projets de vie. La perspective genrée semble être particulièrement importante en ce qui concerne les transitions qui suivent les études, le développement de carrière et les trajectoires. Le discours du retour est lié au fait de devenir adulte, mais ce processus est différent pour les femmes et les hommes. Les diplômés masculins semblent jouir d’une liberté plus grande dans le développement de leurs carrières professionnelles, tandis que les femmes font souvent face à des défis plus importants de développement de carrière entravé par les pressions familiales et les conventions sociales.

Aunque existe un gran número de investigaciones sobre las experiencias de adaptación de los estudiantes internacionales a un nuevo entorno de aprendizaje y de vida en países receptores y en universidades en el extranjero, sus transiciones posteriores al estudio rara vez se han estudiado. Este documento presenta investigaciones primarias sobre estudiantes de posgrado internacionales asiáticos, después de su graduación y regreso a casa y las consideraciones sobre cómo su experiencia de estudio y sus sentimientos de retorno se relacionan con sus planes imaginarios para el futuro. En consideraciones teóricas sobre el rol de la movilidad de los estudiantes y su capital de identidad en el proceso más amplio del llegar a ser y desarrollo personal, el modelo de capital de identidad de Côté ayuda a identificar notables diferencias de recursos entre los postgraduados internacionales. Los análisis se centran en cómo los postgraduados perciben el rol de su movilidad educativa, lo que sus experiencias significaron para ellos, y la gama de enfoques pasivos y activos para el crecimiento personal y los proyectos de vida. La perspectiva de género parece ser particularmente importante en relación con las transiciones posteriores al estudio, el desarrollo profesional y las trayectorias. El discurso del retorno está relacionado con convertirse en adulto, pero este proceso es diferente para mujeres y hombres. Los postgraduados masculinos parecen disfrutar de una mayor libertad en el desarrollo de carreras profesionales, mientras que las mujeres enfrentan con mayor frecuencia desafíos mayores para el desarrollo profesional, restringido por presiones familiares y convenciones sociales.

KEYWORDS:

• Identity capital
• gender
• post-study transitions
• career development
• internationalisation
• student mobility

MOTS CLÉS:

• capital identitaire
• genre
• transitions après les études
• développement de carrière
• internationalisation
• mobilité étudiante

PALABRAS CLAVE:

• capital de identidad
• género
• transiciones posteriores al estudio
• desarrollo profesional
• internacionalización
• movilidad estudiantil

Note

1. Pseudonyms are used throughout

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No potential conflict of interest was reported by the author.

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Funding

This work was supported by the British Academy [SG131149].