Chinese Muslims’ daily food practices and their geographies of encounter in urban Guangzhou

ABSTRACT

This article aims to understand how Chinese Muslims negotiate their identities and how they are included and excluded in urban Guangzhou – a multicultural and multi-ethnic city in south China – through the lens of food. This empirical research consists of intersectional and interactional analysis based on narratives of both the ethnic majority and minority groups. Drawing on a qualitative analysis, this research sheds light on both Muslim geographies of encounter and geographical studies on food consumption in China’s multicultural context. Focusing on daily food practices of Chinese Hui Muslims who are immigrated to Guangzhou from Islamic communities in northwest China, this research elucidates how these Muslims use food to sustain their religious identities, how they manage their food practices when eating with Han Chinese and how such daily food practices integrate them into or exclude them from the mainstream Han Chinese culture in relation to wider socio-political issues. The key argument of this research indicates that public food spaces, on the one hand, can enable the social interactions between Chinese Muslims and non-Muslims, and on the other hand, gain new meanings through the encounters of these two groups.

ABSTRAIT

Cet article vise à comprendre comment les musulmans chinois négocient leurs identités et comment ils sont inclus dans l’agglomération de Guangzhou, une ville multiculturelle et multi-ethnique en Chine du sud ou comment ils en sont exclus, à travers le prisme de la nourriture. Cette recherche empirique consiste en analyses inter sectionnelles et interactionnelles basées sur des récits de groupes à la fois de la majorité ethnique et des groupes minoritaires. En s’appuyant sur une analyse qualitative, cette recherche éclaire à la fois les géographies musulmanes de la rencontre et les études géographiques sur la consommation alimentaire dans le contexte de la Chine multiculturelle. En se concentrant sur les pratiques alimentaires quotidiennes des musulmans chinois Hui qui ont immigré à Guangzhou de communautés islamiques au nord-ouest de la Chine, cette recherche élucide comment ces musulmans utilisent la nourriture pour maintenir leurs identités religieuses, comment ils gèrent leurs pratiques alimentaires quand ils mangent avec des Chinois Han et comment de telles pratiques alimentaires quotidiennes les aide à intégrer la culture chinoise Han dominante ou les en excluent, par rapport aux questions socio-politiques plus générales. L’argument clé de cette recherche indique que les espaces alimentaires publics, d’une part peuvent rendre possibles les interactions sociales entre les Chinois musulmans et non musulmans et d’autre part, acquérir de nouvelles significations à travers les rencontres de ces deux groupes.

RESUMEN

Este artículo pretende comprender cómo los musulmanes chinos negocian sus identidades y cómo se los incluye y excluye en la zona urbana de Cantón — una ciudad multicultural y multiétnica en el sur de China — a través de la lente de los alimentos. Esta investigación empírica consiste en un análisis de intersección e interacción basado en narrativas tanto de la mayoría étnica como de los grupos minoritarios. Basándose en un análisis cualitativo, esta investigación esclarece las geografías musulmanas de los encuentros y los estudios geográficos sobre el consumo de alimentos en el contexto multicultural de China. Enfocándose en las prácticas alimentarias diarias de los musulmanes chinos hui que emigran a Cantón desde las comunidades islámicas en el noroeste de China, esta investigación muestra cómo estos musulmanes usan los alimentos para mantener sus identidades religiosas, cómo manejan sus prácticas alimentarias cuando comen con los chinos han y cómo tales prácticas alimentarias diarias los integran o excluyen de la cultura china han en general en relación con cuestiones sociopolíticas más amplias. El argumento clave de esta investigación indica que los espacios públicos de alimentos, por un lado, pueden permitir interacciones sociales entre chinos musulmanes y no musulmanes y, por otro lado, adquirir nuevos significados a través de los encuentros de estos dos grupos.

KEYWORDS:

• Food practices
• halal
• Muslim
• geographies of encounter
• China

MOTS CLÉS:

• pratiques alimentaires
• halal
• musulman
• géographies des rencontres
• Chine

PALABRAS CLAVE:

• prácticas alimentarias
• carne halal
• musulmanes
• geografías de encuentro
• China

Acknowledgments

The authors would like to thank all participants of this research for their kindly responses.

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the authors.

Notes

1. There are 56 ethnic groups in China. The majority of China’s population is Han Chinese ethnicity. According to the 2010 Population Census of the People’s Republic of China, the Han Chinese group accounts for approximately 93% of China’s population (http://www.stats.gov.cn/tjsj/pcsj/rkpc/6rp/indexch.htm, accessed on 10 September, 2018).

2. http://www.gzstats.gov.cn/pchb/2015rkcy/, accessed on 3 December, 2017.

3. All interviews were transcribed in Chinese, and then translated into English by the first author.

Additional information

Funding

This work was supported by the National Natural Science Foundation of China [grant number 41320104001, 41630635].