Understanding the affects in street children’s lives in Pelotas, Brazil

ABSTRACT

This longitudinal qualitative research explores the significance of affects in the lives of children and young people on the streets of Pelotas, Brazil. Affects have not previously been examined in depth in a street context, despite their impact on the experiences and behaviour of street children. Street affects emerge in and through encounters between the human and non-human elements of the urban environment. When a set of affects arise and endure through time, street dwellers may experience them as affective atmospheres and respond in particular ways. They may also try to manipulate affects and to thereby change affective atmospheres, and yet the success of such efforts can never be guaranteed. This article shows that manipulating affect on the streets of Pelotas is a way to obtain and wield power, and that power hierarchies on the streets are partly based on successful affect manipulation. I argue that future geographical research ought to focus on situations in which particular affective atmospheres, such as those characterized by fear, are subject to contestation and challenge.

Cette recherche longitudinale qualitative explore l’importance des affects dans les vies des enfants et des jeunes dans les rues de Pelotas au Brésil. Les affects n’ont jusqu’ici pas été étudiés en profondeur dans le contexte de la rue, malgré leurs retombées sur les expériences et le comportement des enfants des rues. Les affects de la rue émergent dans et à travers les rencontres entre les humains et les éléments non-humains de l’environnement urbain. Quand un ensemble d’affects se font jour et durent dans le temps, les habitants des rues peuvent les vivre comme des atmosphères affectives et réagir de manières spécifiques. Ils peuvent aussi essayer de manipuler les affects et de ce fait, changer les atmosphères affectives et pourtant le succès de tels efforts ne peut jamais être garanti. Cet article montre que la manipulation d’affect dans les rues de Pelotas est une façon d’obtenir et de brandir le pouvoir et que les hiérarchies du pouvoir dans les rues reposent en partie sur une manipulation réussie de l’affect. Je soutiens que la recherche géographique dans l’avenir devrait se concentrer sur des situations où des atmosphères affectives particulières, comme celles caractérisées par la peur, peuvent faire l’objet de contestation et de questionnement.

Esta investigación cualitativa longitudinal explora la importancia de los afectos en las vidas de niños y jóvenes en las calles de Pelotas, Brasil. Los afectos no se han examinado previamente en profundidad en el contexto de una calle, a pesar de su impacto en las experiencias y el comportamiento de los niños de la calle. Los afectos callejeros emergen en y a través de los encuentros entre los elementos humanos y no humanos del entorno urbano. Cuando un conjunto de afectos surge y perdura en el tiempo, los habitantes de la calle pueden experimentarlos como ambientes afectivos y responder de manera particular. También pueden tratar de manipular los afectos y, por lo tanto, cambiar los ambientes afectivos y, sin embargo, el éxito de tales esfuerzos nunca puede garantizarse. Este artículo muestra que la manipulación del afecto en las calles de Pelotas es una forma de obtener y ejercer el poder, y que las jerarquías de poder en las calles se basan en parte en la manipulación exitosa del afecto. Se sostiene que la investigación geográfica futura debería centrarse en situaciones en las que ambientes afectivos particulares, como los caracterizados por el miedo, están sujetos a controversias y desafíos.

KEYWORDS:

• Street children
• affect
• affective atmosphere
• power
• Brazil

MOTS CLÉS:

• Enfants des rues
• affect
• atmosphère affective
• pouvoir
• Brésil

PALABRAS CLAVE:

• niños de la calle
• afecto
• ambiente afectivo
• poder
• Brasil

Acknowledgments

I want to thank Jussi S. Jauhiainen for constructive comments and assistance through the writing process. Many thanks to Hanna Salo, Hanna Luhtala, and Niko Humalisto for their comments and assistance in English proof reading.

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the author.

Additional information

Funding

The research has been supported by the Department of Geography and geology in the University of Turku and Geography Graduate School in Finland.