Encounters with a canine other: performing domestication in transnational animal rescue and rehoming: Social & Cultural Geography: Vol 22 , No 5

ABSTRACT

The transnational practices of rescuing and rehoming unwanted animals with the help of specific animal ‘rescue’ organisations have become more widespread in the 2010s. These practices can be considered manifestations of a response to the perceived problems in dog breeding. They can also be understood in terms of interspecies care, a process comprising relational encounters and communications between humans and animals, interpretations of ‘animality’ in different spatial and temporal contexts, as well as situational practices. In this article, I explore the experiences of adopting a ‘rescue’ dog and the process in which the animal adapts to life in the home. Drawing from blogs published by adopters of rescue dogs in Finland, I ask whether the experiences of encountering and accommodating a rescue dog can be understood as performances of ‘everyday domestication’. An encounter with a rescue dog involves practices in which the animal is introduced to the spaces and relational networks in which they are expected to live. In the blogs, the dog–human relationship is communicated to the reader in a way that suits the culturally shared idea of living with a dog, including expectations of attachment and control, and interpretations of animal agency.

RÉSUMÉ

Les pratiques transnationales de sauvetage et d’adoption d’animaux indésirables par des organisations spécifiques de « sauvetage » se sont répandues dans les années 2010. Ces pratiques peuvent être considérées comme les manifestations d’une réponse aux problèmes perçus de l’élevage canin. Elles peuvent aussi être comprises en termes de care interspécifique, un processus comprenant des rencontres relationnelles et des échanges entre humains et animaux, des interprétations de « l’animalité » dans différents contextes spatio-temporels ainsi que des pratiques situationnelles. Dans cet article, j’explore l’expérience de l’adoption de chiens abandonnés et le processus selon lequel l’animal s’adapte à la vie domestique. Partant de blogs publiés par des personnes ayant adopté des chiens abandonnés en Finlande, cet article se demande si les expériences de la rencontre et de l’accueil d’un chien abandonné peuvent être conçues comme autant de performances de « domestication quotidienne ». La rencontre avec un chien abandonné implique des pratiques où l’animal est introduit dans les espaces et les réseaux relationnels où il doit vivre. Sur les blogs, la relation chien-humain est communiquée au lecteur sous l’égide d’une représentation culturellement répandue de la vie auprès d’un chien, représentation qui comprend tant un désir d’attachement que de contrôle, et de l’interprétation des actions animales.

RESUMEN

Las prácticas transnacionales de rescatar y reagrupar animales no deseados con la ayuda de organizaciones específicas de ‘rescate’ de animales se han generalizado en la década de 2010. Estas prácticas pueden considerarse manifestaciones de una respuesta a los problemas percibidos en la crianza de perros. También pueden entenderse en términos de cuidado entre especies, un proceso que comprende encuentros relacionales y comunicación entre humanos y animales, interpretaciones de la ‘animalidad’ en diferentes contextos espaciales y temporales, así como prácticas situacionales. En este artículo, exploro las experiencias de adoptar un perro ‘rescatado’ y el proceso en el cual el animal se adapta a la vida en el hogar. A partir de los blogs publicados por adoptadores de perros de rescate en Finlandia, pregunto si las experiencias de encontrar y acomodar a un perro de rescate pueden entenderse como performances de ‘domesticación diaria’. Un encuentro con un perro de rescate implica prácticas en las que el animal se introduce en espacios y redes relacionales en las que se espera que vivan. En los blogs, la relación perro-humano se comunica al lector de una manera que se adapta a la idea culturalmente compartida de vivir con un perro, incluidas las expectativas de apego y control, y las interpretaciones de la agencia animal.

KEYWORDS:

MOTS-CLEFS:

PALABRAS CLAVE:

Acknowledgments

I would like to thank Dr Alex Franklin and Prof Taina Syrjämaa as well as the three anonymous reviewers for providing insightful comments that guided me in developing this article into its final form. The research leading to this article was conducted in the project Animal Agency in Human Society: Finnish Perspectives, 1890–2040, funded by the Academy of Finland.