Interpellation and Urban transformation: Lisbon’s sardine subjects

ABSTRACT

Many cities have tried to reinvent themselves, but what role can new material and symbolic traditions play in urban transformations? Here we interrogate how ideology can be spread through a new tactile motif. Geographical work has focused on state-led, event and architecture-based development projects that drive change in the city. We suggest that the aesthetic, the sensory and the behavioural can also be fields through which urban change is driven. In Lisbon the sardine has emerged as a moniker for the city. An informal coalition of state and non-state interests have deployed the sardine to interpellate urban subjectivity, effecting processes of consumption and specifically touristification in the city. Building on the idea of interpellation we argue that both sardine symbols and actual sardines have hailed subjects in the city and the behaviours of residents and tourists have modified in response. Although the sardine is not the prime mover in urban transformation, our fieldwork shows how the affects of a new icon produce effects through invented traditions, street festivals and the tourist economy.

Muchas ciudades han intentado reinventarse a sí mismas, pero ¿qué papel pueden desempeñar las nuevas tradiciones materiales y simbólicas en las transformaciones urbanas? Aquí interrogamos cómo la ideología puede propagarse a través de un nuevo patrón táctil. La investigación geográfica se ha centrado en proyectos de desarrollo arquitectónico y eventos que impulsan el cambio en la ciudad, dirigidos por el Estado. Sugerimos que la estética, lo sensorial y el comportamiento también pueden ser campos a través de los cuales se conduce el cambio urbano. En Lisboa, la sardina ha emergido como epíteto de la ciudad. Una coalición informal de intereses estatales y no estatales ha desplegado a la sardina para interpelar la subjetividad urbana, produciendo procesos de consumo y específicamente la turistificación en la ciudad. Sobre la base de la idea de la interpelación, argumentamos que tanto los símbolos de la sardina como las sardinas reales han aclamado a los sujetos en la ciudad y que los comportamientos de los residentes y turistas se han modificado en respuesta. Aunque la sardina no es el motor principal en la transformación urbana, nuestro trabajo de campo muestra cómo los afectos de un nuevo ícono producen efectos a través de tradiciones inventadas, festivales callejeros y la economía turística.

RÉSUMÉ

De nombreuses villes ont tenté de se réinventer, néanmoins quel rôle les nouvelles traditions matérielles et symboliques peuvent-elles jouer dans les transformations urbaines ? Nous interrogeons ici la façon dont une idéologie peut être répandue à l’aide d’un motif tactile. Les recherches géographiques se concentrent généralement sur des projets de développement publics, éphémères et architecturaux à l’origine de changements en ville. Nous suggérons que les dimensions esthétique, sensorielle et comportementale sont aussi vectrices de changement urbain. À Lisbonne, la sardine est de plus en plus employée comme une métonymie pour désigner la ville. Une alliance informelle d’intérêts publics et privés a déployé la sardine pour évoquer une subjectivité urbaine et initier des processus de consommation tels la touristification de la ville. Partant du concept d’interpellation, nous affirmons que les sardines – en tant que symboles ou non – ont été porté au rang de sujets dans la ville et qu’en retour, les comportements des citadins et des touristes se sont transformés. Bien que la sardine ne soit pas le moteur premier des transformations urbaines, notre travail de terrain montre qu’une nouvelle icône et ses affects produisent des effets au travers l’invention de nouvelles traditions, de festivals de rue et de l’économie du tourisme.

KEYWORDS:

• Consumption
• interpellation
• Lisbon
• urban
• subjects
• tourism

PALABRAS CLAVE:

• consumo
• interpelación
• Lisboa
• urbano
• sujetos
• turismo

MOTS-CLEFS:

• consommation
• interpellation
• Lisbonne
• urbain
• sujets
• tourisme

Acknowledgments

Funding to support this research was provided by the School of Global Affairs, King’s College London. Thanks to the three anonymous reviewers for their valuable insights, and to the participants in this research. Thanks also to Phil Hubbard and to Tariq Jazeel for input at very different stages of the project.

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the authors.

Notes

1. Images reproduced with written permission (05.01.18) from EGEAC.