Animal-based entertainment industries, animal death and Social Licence to Operate (SLO): an analysis of ‘The Final Race’ and the 2019 Melbourne Cup

ABSTRACT

Animal-based entertainment industries, predicated on asymmetrical human-animal relations, often operate legally but face growing opposition, focused particularly on animal death. In 2019, the documentary ‘The Final Race’ screened about two weeks before Australia’s most famous thoroughbred horse race, the Melbourne Cup, and exposed the secretive slaughter of unwanted racehorses in the ‘deep backstage’. This article highlights the importance of animals being made killable and what happens when animals supposedly being cared for are killed. Temporal and spatial boundary construction and movement are examined. Building on critical approaches to Social Licence to Operate (SLO), the article presents evidence that due mainly to animal death, social identification with horse racing is declining and social identification with resistance is rising, yet some pushback is occurring. This includes acknowledgement of past failings, presenting a united industry voice and slowly shifting boundaries to construct some horses as killable.

RESUMEN

Las industrias del entretenimiento basadas en animales se fundamentan en relaciones asimétricas entre humanos y animales que a menudo operan legalmente, pero enfrentan una creciente oposición, centrada particularmente en la muerte animal. En 2019, el documental ‘The Final Race’ se proyectó unas dos semanas antes de la carrera de caballos pura sangre más famosa de Australia, la Copa de Melbourne, y expuso la matanza secreta de caballos de carrera no deseados ‘tras bastidores profundos’. Este artículo destaca la importancia de que los animales se puedan matar y lo que sucede cuando se mata a los animales que supuestamente se cuidan, examinando la construcción y el movimiento de los límites temporales y espaciales. Sobre la base de enfoques críticos de la Licencia Social para Operar (LSO o SLO por sus siglas en inglés), el artículo presenta evidencia de que, principalmente debido a la muerte de animales, la identificación social con las carreras de caballos está disminuyendo y la identificación social con la resistencia está aumentando; sin embargo, se está produciendo cierto retroceso. Esto incluye reconocer los fracasos del pasado, presentar una voz de la industria unida y cambiar lentamente los límites para conceptualizar a algunos caballos como que se pueden matar.

RÉSUMÉ

Les industries de divertissement qui utilisent les animaux, reposant sur des relations asymétriques entre les humains et les animaux, opèrent souvent dans la légalité, mais sont confrontées à une opposition croissante, particulièrement envers la mort animale. En 2019, le film documentaire « The final Race » (La dernière course), qui a été diffusé environ deux semaines avant la course hippique australienne la plus célèbre, la Melbourne Cup, a révélé que les chevaux de course dont on ne voulait plus étaient abattus en secret, « dans les coulisses ». Cet article souligne l’importance de rendre les animaux tuables et ce qui se produit quand des animaux dont on est censé prendre soin sont tués. Nous examinons la construction et le mouvement des limites temporelles et spatiales. En s’appuyant sur des approches critiques concernant la responsabilité sociale envers la communauté, l’article présente des preuves que, principalement à cause des morts d’animaux, l’identification sociale aux courses hippiques est en déclin tandis que celle à la résistance augmente, mais néanmoins une réaction contraire est en train de prendre place. Celle-ci comprend une admission des erreurs du passé, la présentation d’une voix unique et unie pour l’industrie et un lent déplacement des limites pour justifier que plus de chevaux sont tuables.

KEYWORDS:

• Animal welfare
• horse racing
• sport
• animal geography
• animal death
• Social Licence to Operate (SLO)

PALABRAS CLAVE:

• bienestar animal
• carreras de caballos
• deporte
• geografía animal
• muerte animal
• Licencia Social para Operar (LSO)

MOTS CLEFS:

• bien-être animal
• courses de chevaux
• sport
• géographie animale
• mort animale
• responsabilité sociale envers la communauté

Acknowledgments

I would like to acknowledge the editor and the three referees whose anonymous feedback and sustained engagement with this work has greatly improved previously submitted versions. A big and genuine thank you. Any remaining errors are my own.

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the author(s).