Lived religion in a digital age: technology, affect and the pervasive space-times of ‘new’ religious praxis

ABSTRACT

This paper explores how Christian practices of prayer are being reconfigured through digital media in Singapore. Although digital technologies are an area of burgeoning interest amongst social and cultural geographers, the ways in which these technologies reconfigure the space-times of religious praxis and engender new affective relations or subjectivities of religion have not yet been embraced. This paper fills the lacuna by bringing existing studies on religion, technology and affect into constructive conversation with each other. By elaborating on digital prayer as an affective assemblage of religious practice, we show how digital technologies blur institutional boundaries and create new affordances for lived religious subjectivities beyond the ‘officially sacred’. Then, we consider how digital media may produce new atmospheres that shape the affective formation of religious subjects. We outline four dimensions of affect that constitute the digitally-mediated affective atmospheres, which structure how prayer is felt and performed. Altogether, this article contributes an understanding of ‘digital prayer’ as a form of religious practice that enables an integrative, if at times ambiguous and politically-charged, experience for connecting religious belief with the rhythms of everyday life.

Resumen

Este artículo explora cómo las prácticas cristianas de oración se están reconfigurando a través de los medios digitales en Singapur. Aunque las tecnologías digitales son un área de creciente interés entre los geógrafos sociales y culturales, las formas en que estas tecnologías reconfiguran los espacios-tiempos de la praxis religiosa y dan surgimiento a nuevas relaciones afectivas o subjetividades de la religión aún no han sido acogidas. Este documento llena el vacío al llevar los estudios existentes sobre religión, tecnología y afecto a una conversación constructiva entre sí. Al profundizar en la oración digital como un ensamblaje afectivo de la práctica religiosa, mostramos cómo las tecnologías digitales desdibujan los límites institucionales y crean nuevas posibilidades para las subjetividades religiosas vividas más allá de lo ‘oficialmente sagrado’. Luego, consideramos cómo los medios digitales pueden producir nuevos ambientes que moldeen la formación afectiva de los sujetos religiosos. Esbozamos cuatro dimensiones del afecto que constituyen las atmósferas afectivas mediadas digitalmente, que estructuran cómo se siente y se realiza la oración. En conjunto, este artículo contribuye a una comprensión de la ‘oración digital’ como una forma de práctica religiosa que permite una experiencia integradora, aunque a veces ambigua y políticamente cargada, para conectar la creencia religiosa con los ritmos de la vida cotidiana.

Résumé

Cet article explore les façons dont les médias numériques restructurent les pratiques chrétiennes de la prière à Singapour. Bien que les technologies numériques soient un domaine d’intérêt croissant parmi les géographes sociaux et culturels, les manières dont elles réorganisent l’espace-temps des praxis religieuses et engendrent de nouveaux rapports affectifs ou des subjectivités religieuses n’ont pas encore été étudiées. Cet article comble cette lacune en rassemblant les recherches en existence sur la religion, la technologie et l’affect dans un dialogue constructif. En approfondissant sur la prière numérique en tant qu’agencement de pratique religieuse, nous montrons par quels moyens les technologies numériques estompent les frontières institutionnelles et créent de nouvelles affordances pour les subjectivités religieuses vécues au-delà du « formellement sacré ». Ensuite, nous examinons la manière dont les médias numériques peuvent produire de nouvelles atmosphères qui façonnent la formation affective des thèmes religieux. Nous définissons quatre dimensions d’affect qui constituent les atmosphères affectives médiatisées de la communication numérique, lesquelles structurent comment la prière est ressentie et exprimée. Dans l’ensemble, cet article apporte une compréhension de la « prière numérique » en tant que pratique religieuse qui permet une expérience intégrative, quoique parfois ambiguë et très politisée, pour relier la croyance religieuse avec les rythmes de la vie quotidienne.

KEYWORDS:

• Lived religion
• digital technology
• affect
• prayer
• embodiment

Palabras clave:

• religión que se vive
• tecnología digital
• afectar
• oración
• encarnación

Mots clefs:

• religion vécue
• technologie numérique
• affect
• priére
• concrétisation

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the author(s).

Additional information

Funding

This work was supported by the Singapore Ministry of Education (MOE) Academic Research Fund (AcRF) Tier 1 grant [grant number: 17-C242-SMU-005] and an MOE Tier 2 grant [grant number: MOE2018-T2-2-102, “New Religious Pluralisms in Singapore: Migration, Integration and Difference”].