A Brechtian theatre pedagogy for intercultural education research

ABSTRACT

The following article explores the potential of Bertolt Brecht's theatre pedagogy for intercultural education research. It is argued that Brecht's pedagogical views on theatre connect to those interculturalists who prioritise the embodied dimensions of intercultural encounters over a competence-driven orientation. Both share a love for aesthetic experimentation as the basis for learning and critical engagement with a complex world. The article outlines how a Brechtian theatre pedagogy was enacted as part of four drama-based research workshops, which were designed to explore international students’ intercultural ‘strangeness’ experiences. It is described how a participant account of an intercultural encounter was turned into a Brechtian playscript by the author and then performed by participants. The analysis is based on the author's as well as the performers’ reflections on the scripting process and their performance experiences. It is argued that a Brechtian pedagogy can lead to collective learning experiences, critical reflection and an embodied understanding of intercultural experience in research. The data produced by a Brechtian research pedagogy is considered ‘slippery’ (aesthetic) data. It is full of metaphoric gaps and suitably resonates the affective dimensions and subjective positionings that constitute intercultural encounters.

Der folgende Artikel untersucht das Potenzial der Brechtschen Theaterpädagogik für die interkulturelle Bildungsforschung. Es wird argumentiert, dass Brecht's pädagogische Sicht auf das Theater an die Interkulturalisten und Pädagogen anknüpft, die die körperbezogenen und affektiven Dimensionen der interkulturellen Begegnung über eine kompetenz-orienterte Ausrichtung betonen. Beide teilen eine Liebe für das ästhetische Experimentieren, als die Grundlage für das Lernen und die kritische Auseinandersetzung mit einer komplexen Welt. Der Artikel skizziert wie eine Brechtsche Pädagogik innerhalb von vier drama-basierten Forschungsworkshops inszeniert wurde, die die interkulturellen Erfahrungen von internationalen Studenten als Ausgangspunkt nahmen. Es wird dargestellt wie die Beschreibung einer interkulturellen Begegnung durch einen Teilnehmer von der Autorin in ein Brechtsches Skript umgewandelt wurde. Dieses Skript wurde dann von den Workshopteilnehmern aufgeführt. Die Analyse basiert auf den Reflektionen der Autorin und der Teilnehmer und nimmt Bezug auf die Skript-Entstehung und die Aufführung. Es wird argumentiert, dass eine Brechtsche Pädagogik zu kollektiven Lernerfahrungen, kritischer Reflektion und einem körperbezogenen Verständnis von interkultureller Erfahrung in der wisschenschaftlichen Forschung führen kann. Die Forschungsdaten, die eine Brechtsche Pädagogik produziert, werden als ‘glitschige’ (ästhetische) Forschungsdaten angesehen. Sie sind voller metaphorischer Lücken und spiegeln die affektiven Dimensionen und subjektiven Positionierungen, die interkulturelle Begegnungen ausmachen, angemessen wieder.

KEYWORDS:

• Brechtian theatre pedagogy
• drama-based research
• intercultural education research
• critical creative pedagogy
• de-centred methodology
• arts-based research

Acknowledgements

Thank you to Simon Bishopp for providing the sketches which illustrate the script performance section. The sketches are based on the original video footage.

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the author.

Notes on contributor

Katja Frimberger is Research Associate on ‘Researching Multilingually at the Borders of Language, the Body, Law and the State’, one of three Large Grant Awards in the UK's AHRC's Translating Cultures Theme. She is based at the School of Education at the University of Glasgow, where she works as part of the Creative Arts & Translating Cultures Hub of the project. Katja has published on the role of Brechtian theatre pedagogy in language and intercultural education and is an experienced foreign language teacher (German and English) and drama facilitator. Her current research explores the role of creative arts pedagogies in multilingual/intercultural research and teaching contexts, especially in situation where the speaker is under various forms of institutional, psychological or political pressure.