Disclosing the challenges of older clients in person-centered therapy: the client’s perspective

Abstract

Dramatic increases in life expectancy within the older population have revealed challenges specific to older adults, yet these are rarely addressed in the person-centered literature. In this paper, we offer the perspective of adults experiencing old age, using the case of a 74-year-old older client as well as research that supports the various challenges expressed by the client. We explore several psycho-emotional challenges experienced by older adults – cognitive capacity, time perspective, autonomy, loss and reminiscing, and the aging body, in order to facilitate understanding of their specific needs. We argue that, for older adults, an empathic approach is key to creating relational depth within a therapeutic relationship so that the older client can deepen his or her personhood and his or her sense of agency. Finally, we assert that a genuine and authentic encounter between an older client and her or his therapist is the key to facilitating growth and development for the older client.

Die Herausforderungen älterer Klienten in der Personzentrierten Therapie aufzeigen: die Perspektive der Klienten

Dramatisches Anwachsen in der Lebenserwartung bei der älteren Bevölkerung bringen Herausforderungen, die für ältere Erwachsene spezifisch sind. Dennoch werden sie selten in der personzentrierten Literatur angesprochen. In diesem Artikel befassen wir uns mit der Perspektive von Erwachsenen, die das Altern erleben. Wir verwenden den Fall einer 74-jährigen Klientperson und unterstreichende Forschungsergebnisse zu den verschiedenen Herausforderungen, welche diese Klientperson berichtet. Wir untersuchen verschiedene psycho-emotionale Herausforderungen, welche ältere Erwachsene erleben – kognitive Kapazität, Zeitperspektive, Autonomie, Verlust und Sich-Erinnern und den alternden Körper. Es geht darum, das Verstehen von deren spezifischen Bedürfnissen zu erleichtern. Wir stellen die These auf, dass für ältere Erwachsene ein empathischer Zugang der Schlüssel ist, um relationale Tiefe in einer therapeutischen Beziehung zu erreichen, damit die ältere Klientperson ihre Persönlichkeit und ihren Sinn für Handlungsfähigkeit vertiefen kann.

Schließlich bestätigen wir, dass eine echte und authentische Begegnung zwischen einer älteren Klientperson und ihrer Therapeutperson der Schlüssel ist, um Wachstum und Entwicklung bei der älteren Klientperson zu fördern.

Revelando los desafíos de consultantes mayores en la terapia centrada en la persona: Perspectiva del consultante

Aumentos espectaculares en la perspectiva de vida de la población de adultos mayores han puesto de manifiesto retos específicos de los adultos mayores, pero estos raramente son abordados en la literatura centrada en la persona. En este trabajo ofrecemos la perspectiva de los adultos mayores experienciando la vejez, utilizando el caso de un cliente mayor de 74 años de edad, así como la investigación que apoya los diferentes desafíos que presentan estos consultantes. Exploramos varias dificultades psico-emocionales experimentados por los adultos mayores, capacidad cognitiva, perspectiva del tiempo, autonomía, pérdidas y el recordar el pasado, y el envejecimiento del cuerpo, para facilitar la comprensión de sus necesidades específicas. Sostenemos que, para los adultos mayores, una aproximación empática es clave para crear profundidad relacional dentro de una relación terapéutica, de modo que el consultante mayor pueda profundizar en su personalidad y su sentido de agencia.

Por último, afirmamos que un encuentro genuino y auténtico entre un consultante mayor y su terapeuta es clave para facilitar el desarrollo y crecimiento del consultante mayor.

Repérer les défis des clients âgés en thérapie centrée sur la personne : la perspective du client.

Les défis particuliers que rencontrent les personnes âgées et qui sont, dans nos populations vieillissantes, liés à l’allongement spectaculaire de l’espérance de vie, ont été rarement abordés jusqu’ici dans la littérature centrée sur la personne. S’appuyant sur le cas d’une cliente âgée ayant 74 ans ainsi que sur la recherche qui corrobore les divers défis qu’elle exprime, cet article présente le point de vue des adultes faisant l’expérience du grand âge. Pour faciliter la compréhension des besoins spécifiques des adultes âgés, nous examinons certains défis psycho-émotionnels dont ils font l’expérience - selon leurs capacités cognitives, leur vision du temps, leur autonomie, leurs pertes et souvenirs ainsi que selon leur corps vieillissant. Avec les personnes âgées, nous posons l’argument qu’une approche empathique est fondamentale pour créer la profondeur relationnelle au sein de la relation thérapeutique d’une façon telle que le client puisse appréhender plus pleinement sa personne et la sensation de son organisme. Enfin, nous affirmons qu’une rencontre sincère et authentique entre le client et son/sa thérapeute est essentielle pour faciliter la croissance et le développement du client âgé.

Exploração dos desafios dos idosos através da terapia centrada na pessoa: A perspectiva do cliente

Aumentos significativos na esperança de vida da população idosa têm revelado desafios concretos para os idosos, sendo que estes têm sido raramente abordados em literatura da abordagem centrada na pessoa. Neste artigo apresentamos a perspectiva dos idosos que experienciam a adultícia avançada, recorrendo para tal ao caso de uma cliente de 74 anos e à literatura que tem abordado os vários desafios expressos pelos clientes idosos. A fim de facilitar a compreensão das suas necessidades, explorámos os seguintes desafios psico-emocionais relatados pelos idosos: a capacidade cognitiva, a perspectiva temporal, a autonomia, a perda e reminiscência e o envelhecimento corporal. Defendemos que para os idosos, uma abordagem empática é fundamental para desenvolver profundidade relacional dentro do relacionamento terapêutico, para que o idoso possa expressar a sua pessoa e seu sentido de agência. Por último, argumentamos que um encontro genuíno e autêntico entre o idoso e o seu terapeuta é relevante para facilitar o crescimento e desenvolvimento do idoso.

Keywords:

• older client perspectives
• empathic approach
• person-centered therapy
• psycho-emotional challenges
• therapeutic relationship

Additional information

Notes on contributors

Sofia Von Humboldt

Sofia von Humboldt has developed her work on client-centered therapy (individual and group) and client-centered sessions with children and older adults, for the past eight years. She has researched and published work on counseling and client-centered psychotherapy and presently works within the Research Unit in Psychology and Health, R&D in ISPA (Lisbon).

Isabel Leal

Isabel Leal is a Full Professor at the Instituto Superior de Psicologia Aplicada (ISPA). Her interests include clinical psychology, psychology of pregnancy, parenthood and gender, and psychotherapy (www.isabel-leal.com). Isabel Leal is the director of the Research Unit in Psychology and Health, R&D in ISPA (Lisbon).