How the therapeutic relationship can repair failures in ‘safe other’ experiences required for normal neurodevelopment of capacities for human intimacy and autonomy

ABSTRACT

Dynamic neurodevelopment occurs in the first months of human life and requires optimal environmental conditions to advance in a typical way. One of the most important determinants of this process is the stable availability of a safe and responsive caregiver. This provides the child with a facilitative context for solving naturally emerging developmental conflicts, namely conflicts between the need for intimacy and the need for autonomy. If this availability is provided, the child acquires both affect regulation abilities as well as the capacity for curiosity that leads to an independent exploration of novel environments. The child also develops the ability to mentalize and empathize with others from this context, which serves as a foundation for further satisfactory functioning in both the intrapersonal and interpersonal worlds. Early adversity in the form of restricted access to a responsive caregiver leads to abnormalities in the process of neurodevelopment that result in long-lasting emotional and behavioral problems. These problems can be understood as difficulties in processing experience. In this context, the present article will comment on the qualities of the therapeutic relationship that seem critical in work with people who experience difficulties in this area.

Comment la relation thérapeutique peut-elle réparer les dysfonctionnements des expériences de sécurisation du lien qui sont nécessaire au développement neurodéveloppemental des capacités d’intimité humaine et d’autonomie

Le neurodéveloppement dynamique se met en place dès les premiers mois de la vie humaine et nécessite des conditions environnementales pour progresser d’une manière spécifique. L’un des déterminants les plus importants de ce processus est la disponibilité stable d’une personne prenant soin de manière sécurisante et réceptive. Cet élément fournit à l’enfant un contexte facilitant pour résoudre naturellement les conflits de développement qui se présentent à lui, à savoir des conflits propres au besoin d’intimité et d’autonomie. Si cette disponibilité est fournie, l’enfant acquiert tant des capacités de régulation émotionnelle que des capacités de curiosité qui permettent une exploration indépendante de nouveaux environnements. Dans ce contexte, l’enfant développe également la capacité de mentalization et d’empathie avec les autres, qui servent de base à un fonctionnement satisfaisant plus étayé dans les champs intra-personnel et inter-personnel. L’épreuve d’adversité précoce liée au manque d’accessibilité par rapport à une personne prenant soin de manière adaptée produit des anomalies du processus neurodéveloppemental qui entraînent des problèmes émotionnels et comportementaux durables. Ces problèmes peuvent être compris comme étant des difficultés de traitement de l’expérience. Dans ce contexte, l’article présenté commente les qualités de la relation thérapeutique qui semblent essentielles au travail avec des personnes qui sont en difficulté dans ce domaine.

Wie die therapeutische Beziehung Fehlschläge in Bezug auf die “sichere andere Person” reparieren kann, eine Erfahrung, die für eine normale neurologische Entwicklung zu menschlicher Intimität und Autonomie erforderlich ist

Dynamische neurologische Entwicklung geschieht in den ersten Monaten des menschlichen Lebens und erfordert optimale Umweltbedingungen, um auf typische Art und Weise stattzufinden. Eine der wichtigsten Determinanten dieses Prozesses ist die stabile Verfügbarkeit einer sicheren und reagierenden Bezugsperson. Das ermöglicht dem Kind einen förderlichen Kontext, um natürlich auftauchende Entwicklungskonflikte zu lösen, insbesondere Konflikte zwischen dem Bedürfnis nach Intimität und dem Bedürfnis nach Autonomie. Ist diese Verfügbarkeit gegeben, so erwirbt das Kind sowohl Fähigkeiten zur Affektregulation als auch die Fähigkeit zu Neugier, die zu unabhängigem Erkunden neuer Umgebungen führt. Das Kind entwickelt aus diesem Kontext heraus auch die Fähigkeit zu mentalisieren und mit anderen mitzufühlen, was als Grundlage für weiteres befriedigendes Funktionieren sowohl in der intrapersonalen als auch der interpersonellen Welt dient. Frühe Widrigkeiten in der Form von beschränktem Zugang zu einer empfänglichen Bezugsperson führt zu Abnormalität im Prozess der neurologischen Entwicklung, die in lang dauernden emotionalen und Verhaltens-Problemen resultieren. Man kann diese Probleme als Schwierigkeiten bei der Verarbeitung von Erfahrung verstehen. In diesem Kontext kommentiert der vorliegende Artikel die Qualitätseigenschaften der therapeutischen Beziehung, die bei der Arbeit mit Menschen kritisch zu sein scheinen, die in diesem Bereich Schwierigkeiten haben.

Como a relação terapêutica pode reparar falhas em experiências “seguras com outros”, necessárias ao normal desenvolvimento neurológico das capacidades de intimidade e autonomia humana

O desenvolvimento neurológico dinâmico acontece nos primeiros meses da vida humana e requer condições ambientais ótimas para progredir de uma forma típica. Uma das principais determinantes deste processo é a disponibilidade permanente de um cuidador seguro e responsivo. Tal proporciona à criança um contexto facilitador para a resolução de conflitos de desenvolvimento que emergem naturalmente, nomeadamente conflitos entre a necessidade de intimidade e a necessidade de autonomia. Se esta disponibilidade lhe for oferecida, a criança adquire capacidades de regulação do afeto, assim como uma capacidade de ser curioso, que conduz à exploração independente de ambientes novos. A criança desenvolve igualmente a capacidade de mentalização e de empatia face aos outros, a partir deste contexto, que serve de base a um subsequente funcionamento satisfatório, quer no domínio intrapessoal, como no interpessoal. As adversidades precoces que assumem a forma de um acesso restrito a um cuidador responsivo, dão lugar a anormalidades no processo de desenvolvimento neurológico, que virão a dar lugar a problemas emocionais e comportamentais a longo prazo. Esses problemas podem ser vistos como dificuldades de processamento da experiência. Neste contexto, este artigo comenta as qualidades da relação terapêutica que parecem ser críticas para trabalhar com pessoas que sentem dificuldades nesta área.

Cómo la relación terapéutica puede reparar las fallas en las experiencias de “un otro seguro” requeridas para el neuro desarrollo normal de capacidades para la intimidad y la autonomía humana

El desarrollo neurológico dinámico ocurre en los primeros meses de la vida humana y requiere condiciones ambientales óptimas para avanzar de una manera típica. Uno de los determinantes más importantes de este proceso es la disponibilidad estable de un cuidador seguro y receptivo. Esto proporciona al niño un contexto facilitador para resolver conflictos de desarrollo que surgen naturalmente, a saber, conflictos entre la necesidad de intimidad y la necesidad de autonomía. Si se proporciona esta disponibilidad, el niño adquiere tanto la capacidad de regulación del afecto como la capacidad de curiosidad que conduce a la exploración independiente de entornos novedosos. El niño también desarrolla la capacidad de mentalizar y empatizar con los demás desde este contexto, que sirve como base para un funcionamiento más satisfactorio tanto en el mundo intrapersonal como en el interpersonal. La adversidad temprana en forma de acceso restringido a un cuidador receptivo conduce a anormalidades en el proceso de desarrollo neurológico que resultan en problemas duraderos emocionales y de comportamiento. Estos problemas pueden entenderse como dificultades en la experiencia de procesamiento. En este contexto, el presente artículo comentará las cualidades de la relación terapéutica que parecen críticas en el trabajo con personas que experimentan dificultades en esta área.

KEYWORDS:

• Neurodevelopment
• child-caregiver relationship
• need for intimacy
• need for autonomy
• processing experience
• difficult process

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the authors.

Additional information

Notes on contributors

Monika Tarnowska

Monika Tarnowska obtained her Ph.D. degree in psychology in 2009 (Warsaw University). She completed post-graduate psychotherapeutic apprenticeship and a 4-year humanistic psychotherapy school. She works as a clinician at ‘Preludium’ Psychological Clinic in Warsaw. She also works as a lecturer at the SWPS University of Social Sciences and Humanities. Her main research interests focus on the determinants of mentalizing abilities in children as well as on the development of diagnostic competencies in clinical psychology students.

Anna Osińska-Owczarska

Anna Osińska-Owczarska obtained her Master degree in Psychology in SWPS University of Social Sciences and Humanities. She completed a post-graduate 4-year humanistic psychotherapy school. She works as a psychotherapist in Scientific-Therapeutic Center ‘Ogrody Zmian’ in Warsaw. She is certified as a humanistic and experiential psychotherapist and EFT supervisor of ISEFT. Her main interest in her professional activity is psychotherapeutic work in multicultural environment.

Monika Sowicka

Monika Sowicka is a clinical psychologist, a graduate of Warsaw University. She has been practicing humanistic psychotherapy since its beginnings in Poland, since the mid-70s. She conducts individual, couple, family and group psychotherapy. She conducts supervisions and trainings for psychotherapists. She is also engaged in psychoeducation. For a dozen or so years she has been working at the Intra Psychological Assistance and Education Centre. She is a lecturer at the School of Psychotherapy conducted in the Intra Centre. She is a supervisor of experiential/humanistic psychotherapy – certificate given by the Polish Society for Integrative Experiential Psychotherapy – Intra Association. She also has the European Certificate as a Trainer for Person-Centred and Experiential Counselling. She is a supervisor of psychosocial workshops and skills and interpersonal training given by the Polish Psychological Association.

Grażyna Supel-Szczerbic

Grażyna Supel-Szczerbic obtained her Ph.D. degree in psychology in 1993 (Warsaw University). She completed a 3-year sociotherapeutic course, a 4-year humanistic psychotherapy school and a 4-year school of psychoanalytical psychotherapy. She works as a clinician in Psychological Assistance and Education Center INTRA.