Therapist anger: from being a therapeutic barrier to becoming a resource in the development of congruence

ABSTRACT

The counselor’s emotional response to clients plays a crucial role in psychotherapy. It can have a profound influence on the client’s experience, on the therapeutic relationship, and on therapeutic outcomes. This article will focus on the therapist’s experience of anger. Research on how the therapist can express that particular emotion in a productive way is quite limited. We will also discuss possible reasons for why humanistic practitioners find it difficult to accept and/or express their feeling of anger toward the client. Addressing therapist anger may be a pivotal therapeutic resource, namely allowing the experience of greater personal congruence for the therapist. Implications for clinical practice and training will be discussed in three stages: refining one’s anger within oneself, expressing one’s anger to the client, and maintaining contact with the client afterward. This will hopefully encourage counselors to welcome and assimilate their anger in a therapeutic and productive way, ultimately through greater therapist congruence.

En psychothérapie, la réponse émotionnelle des praticiens envers leur client est un facteur qui occupe une place essentielle. Elle peut avoir une influence profonde sur l’expérience du client, sur la relation thérapeutique et sur les effets de la thérapie. Cet article porte son attention sur l’expérience de la colère des thérapeutes. Les recherches sur la manière dont le thérapeute peut exprimer cette émotion spécifique d’une façon productive sont particulièrement restreintes. L’article abordera les raisons possibles pour lesquelles les praticiens des approches humanistes ont des difficultés à accepter et/ou exprimer la colère envers le client. Aborder la colère du thérapeute peut s’avérer être une ressource thérapeutique déterminante, en ce sens qu’elle permettrait au thérapeute de faire l’expérience d’une plus profonde congruence personnelle. Les implications pour la pratique clinique et pour la formation seront discutées selon trois axes: la clarification de sa colère avec soi-même, l’expression de sa colère au client, le maintien du contact avec le client dans le processus qui en découle. Ceci pourra encourager les praticiens à accueillir et assimiler leur colère dans un cheminement thérapeutique productif, fondamentalement inscrit dans une congruence plus profonde du thérapeute.

Zusammenfassung: Die emotionale Reaktion der beratenden Person auf die Klienten spielt eine entscheidende Rolle in der Psychotherapie. Sie kann einen tiefen Einfluss auf die Erfahrung der Klienten haben, auf die therapeutische Beziehung sowie das therapeutische Ergebnis. Diese Artikel konzentriert sich auf den Ärger, wie ihn die therapeutische Person erfährt. Die Forschung, wie die therapeutische Fachperson diese spezielle Emotion auf konstruktive Weise ausdrücken kann, ist recht begrenzt. Wir diskutieren auch mögliche Gründe, warum humanistische Fachpersonen es schwierig finden, ihre Gefühle des Ärgers ihren Klienten gegenüber zu akzeptieren und/oder auszudrücken. Sich um den Ärger der therapeutischen Fachperson zu kümmern, das kann eine entscheidende therapeutische Ressource sein; insbesondere ermöglicht sie der Fachperson, sich persönlich kongruenter zu erleben. Implikationen für die klinische Praxis und die Ausbildung werden in drei Phasen diskutiert: den eigenen Ärger in sich selbst zu verfeinern, den eigenen Ärger dem Klienten gegenüber auszudrücken und danach den Kontakt mit dem Klienten aufrechtzuerhalten. Dies ermutigt Beratende hoffentlich, den eigenen Ärger willkommen zu heissen und ihn auf therapeutische und produktive Art zu integrieren, hin zu grösserer therapeutischer Kongruenz.

La respuesta emocional del counselor a los clientes juega un papel crucial en la psicoterapia. Puede tener una profunda influencia en la experiencia del cliente, la relación terapéutica y el resultado terapéutico. Este artículo se centrará en la experiencia de ira del terapeuta. La investigación sobre cómo el terapeuta puede expresar esa emoción particular de una manera productiva es bastante limitada. También discutiremos las posibles razones por las cuales los profesionales humanistas encuentran difícil aceptar y/o expresar su sentimiento de ira hacia el cliente. Abordar la ira del terapeuta puede ser un recurso terapéutico fundamental, es decir, permitir la experiencia de una mayor congruencia personal para el terapeuta. Las implicaciones para la práctica clínica y el entrenamiento se discutirán en tres etapas: refinar la ira de uno mismo, expresar la ira al cliente y mantener el contacto con el cliente después. Con suerte, esto alentará a los counselors a acoger y asimilar su ira de una manera terapéutica y productiva, en última instancia a través de una mayor congruencia del terapeuta.

As reações emocionais do counselor perante os clientes desempenham um papel crucial em psicoterapia e podem ter uma influência profunda nas experiências do cliente, na relação terapêutica e nos resultados da psicoterapia. Este artigo foca a experiência de raiva do terapeuta. A investigação acerca de como o terapeuta pode exprimir esta emoção em particular de forma produtiva é muito limitada. Discutiremos ainda os possíveis motivos para que os terapeutas humanistas tenham dificuldade em aceitar e/ou expressar raiva contra o cliente. Abordar a raiva do terapeuta pode ser um recurso terapêutico crucial, nomeadamente ao permitir experienciar um maior nível de congruência pessoal no terapeuta. Discutem-se implicações para a prática clínica e a formação, em três fases: refinar a raiva dentro de si, exprimir raiva face ao cliente e manter o contacto posterior com o cliente. Espera-se que isto encoraje os counselors a abraçarem e assimilarem a sua raiva de forma terapêutica e produtiva, em última análise através da obtenção de um maior índice de congruência.

KEYWORDS:

• Therapist anger
• therapeutic relationship
• congruence
• self-knowledge
• self-care

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the author(s).

Additional information

Notes on contributors

Laurent Berthoud

Laurent Berthoud obtained a PhD in clinical psychology from the University of Bern on the emotional processing of clients in psychotherapy. He currently holds a postdoctoral position at the University of Lausanne where he is helping to develop an online program to facilitate the process of grieving in French-speaking countries. He is also a registered person-centered psychotherapist and works in a private practice with adults in Lausanne. His research interests are psychotherapy research, psychotherapist training, and implementing research findings into practice.

Thomas Noyer

Thomas Noyer is a registered person-centered psychotherapist and works in his private practice with adults and couples, and facilitates groups on masculinity, eating disorders, and relationship difficulties in Neuchâtel. He also holds both a personal and collective blog attached to the Swiss daily newspaper Le Temps, where he mainly expresses his opinions on humanistic psychotherapy.