Cross‐cultural science teaching: Rekindling traditions for aboriginal students

Abstract

The project Rekindling Traditions illustrates one modest way of addressing the under‐representation of Aboriginal people in careers related to science, a situation that arises from a colonial type of science education. Unless teaching materials provide a meaningful context to Aboriginal students (defined by their local community), and unless Aboriginal science co‐exists with Western science in the science classroom, many Aboriginal students find the science curriculum inaccessible. In a postcolonial science education, such as the Rekindling Traditions project, Western science content is integrated into the local community's Aboriginal science. Aboriginal content is not a token addition but an asset in the science classroom. The study's research and development (R&D) methodology is described. A team of six science teachers from across northern Saskatchewan collaborated with the author to develop teaching units and to improve their culture brokering skills with students (Grade 6 to Grade 11) to help students cross the cultural border between their community's Aboriginal culture and the culture of Western science.

Sommaire exécutif

Le projet intitulé Rekindling Traditions: Cross‐Cultural Science and Technology Units (≪ Raviver les traditions : unités d'apprentissage multiculturelles en sciences et technologies ≫) est l'un des modestes instruments dont nous pouvons nous servir pour contrer la sous‐représentation des populations autochtones dans les carrières qui se rattachent aux sciences, situation héritée d'une didactique des sciences de type colonialiste. En effet, si le matériel pédagogique disponible ne fournit pas aux étudiants et aux étudiantes autochtones des contextes significatifs pour eux (significatifs selon des critères définis par leur propre communauté), et si on ne fait pas en sorte que les sciences autochtones coexistent avec les sciences occidentales dans les cours de sciences à l'école, de nombreux étudiants et étudiantes autochtones risquent de trouver le curriculum scientifique inaccessible. Dans un système d'éducation scientifique post colonial, comme dans le projet Rekindling Traditions, les contenus scientifiques occidentaux sont intégrés aux contenus scientifiques autochtones de la communauté. Les contenus autochtones ne sont pas un simple ajout symbolique mais constituent un véritable atout dans la salle de classe. Par ailleurs, ces contenus sont à distinguer des connaissances écologiques traditionnelles (≪ traditional ecological knowledge ≫ ou TEK), qui dénotent parfois des sous‐entendus colonialistes dans l'utilisation qu'on en fait au Canada.

La méthodologie appliquée à cette étude est un modèle d'enquête qui caractérise la recherche et le développement, méthodologie naissante en didactique des sciences. Dans une étude de recherche et de développement, le déroulement de la recherche et la cueillette des données visent directement à améliorer le produit de l'étude ou à promouvoir des pratiques liées à ce produit. Cet objectif se rapproche de l'évaluation formative. Une équipe de recherche et de développement formée de six enseignants et enseignantes de sciences provenant du nord de la Saskatchewan ont collaboré avec l'auteur afin de réaliser des unités d'apprentissage et d'améliorer leurs compétences multiculturelles auprès des élèves (de la sixième à la onzième année) afin de les aider à franchir la frontière culturelle entre la culture autochtone de leur communauté et la culture scientifique occidentale. Ces unités pédagogiques sont disponibles sur le site Web du projet au http://capes.usask.ca/ccstu.

Nous prévoyons que l'enseignant ou l'enseignante choisira une unité tirée de Rekindling Traditions pour’ la soumettre à certaines personnes de la communauté qui connaissent bien le sujet et demandera : ≪ Comment pourrions‐nous modifier cette unité d'apprentissage de façon à ce qu'elle corresponde au contexte de notre communauté ? ≫ C'est la participation de la communauté qui déterminera les contenus scientifiques autochtones qui seront enseignés dans les cours de sciences à l'école. À sa modeste façon, le projet Rekindling Tradition, fournit aux enseignants et aux enseignantes de sciences un moyen de soutenir activement la décolonisation des sciences à l'école et de contribuer ainsi au développement économique, à la conscience écologique et à la survie culturelle des peuples autochtones du Canada.