A teacher candidate's experience in the teaching of science using historical narratives and stories

Abstract

This study was designed to determine the effect on learning of narratives and stories from the history of science (McMillan, 2007). Impediments to using the historical narratives and stories were encountered and attributed to six factors that, unexpectedly, had also been identified as creating challenges for student teaching. These are time management, institutional and job complexity, unengaged cooperating teachers, poor student motivation, cognitive content mastery, and cognitive pedagogical mastery. As straightforward as this may seem, when the teacher‐initiated changes to the historical components of lessons are viewed through Urie Bronfenbrenner's bio‐ecological theory of human development (1987), these impediments become the consequences of a field experience where too little attention was paid to the environmental and person‐process variables required for engagement and success. Although well conceptualized for nine‐year‐old students and well supported by the developer‐researcher at the micro‐level, the gap between the teacher candidate's implemented lessons and the lessons created for the instructional unit widened as the practicum moved toward completion. The result was a series of lessons in which the historical stories and narratives were dispensed, although typically in a distorted or abridged manner. Several explanations for these teacher‐initiated changes are given, although the necessary reciprocal relationship between the developing individual and significant persons in the individual's immediate environment is presented as the most probable. While this aspect of the bio‐ecological theory of human development is used to explain the effect of disposition and environment on the impromptu transformation of the lessons during delivery, it is not suggested that using the history of science in the teaching of children in school science is something that only experienced teachers can do.

Résumé

Cette étude a été conçue afin de déterminer les effets de la narration de récks tirés de I'histoire des sciences sur l'enseignement, de la part d'une enseignante en formation, d'une unité pédagogique réalisée dans le but d'amé‐liorer la transmission des contenus scientifiques obligatoires en quatrième annve scolaire, et notamment sur les idées préconcues des enfants au sujet de la lumière (McMillan, 2007). Certains obstacles à l'utilisation du récit narratif historique ont surgi au cours de l'expérience et ont été attribués à six facteurs qui, de façon surprenante, avaient déjà ete identifiés comme sources de difficultés dans la formation des enseignants. Ces facteurs sont la gestion du temps, la complexité du travail et des institutions, un manque d'engagement de la part des enseignants participants, un manque de motivation chez les étudiants, une connaissance lacu‐naire des contenus cognitifs, et une pédagogie cognitive imparfaite. Aussi évident que cela puisse sembler, lorsque les changements effectuvs par l'enseignante quant aux composantes historiques des leçons sont analyses au moyen de la théorie bioécologique du développement humain proposée par Urie Bronfenbrenner (1987), les difficultés peuvent être vues comme les conséquences d'une expérience sur le terrain dans laquelle on a accordé trop peu d'attention aux variables envir‐onnementales, personnelles et procédurales pour assurer l'engagement des participants et le succès du projet. Bien que les contenus aient été bien conçus à l'intention d'éleves de 9 ans et qu'ils aient eu Pappui du chercheur au niveau local, I'écart entre les leçons dispensées et les contenus créés pour l'unité pédago‐gique allait sans cesse grandissant au fur et à mesure qu'on s'approchait du terme de Pexpérience. Le résultat obtenu fut une série de cours o les récits historiques étaient effectivement péesentés, mais souvent d'une maniére altérée ou abrégée. Plusieurs explications sont proposées pour analyser ces changements mis en place par l'enseignante, mais la plus probable nous semble liée a la relation réciproque et nécessaire qui existe entre la personne en formation et les personnes significa‐tives pour elle dans son environnement immédiat. Bien que cet aspect de la théorie bioécologique du développement humain soit proposé ici pour expliquer les effets de la personnalité et de I'environnement sur les modifications apportées aux contenus durant les cours, nous ne croyons pas que I'exploitation de l'histoire des sciences dans ‘enseignement des sciences aux enfants soit l'apanage exclusif des enseignants d'expérience.