Leisure, civil disobedience, and the history of low power FM (LPFM) radio

Abstract

This paper traces the historical development of two trends in radio policy and practice, “megapower” (corporate) and “micropower” (also termed “pirate” or low power FM) broadcasting. In reaction to a flurry of deregulation and corporate consolidation, a micropower movement has recently emerged. My aim is to illustrate some of the political, social, and historical processes that have shaped radio as leisure choice and activity, and distinguish ways that LPFM broadcasting has been framed as deviant leisure, or as civil disobedience/resistance to corporate media monoculture. In many cases, LPFM practice represents a fusion of deviant, communitarian, and resistant leisure. This essay examines radio as a dialectically constructed field of struggle through which radio has a power of “making the listener” and by which some listeners have become broadcasters “making radio.” These processes have an impact upon not only the types of radio broadcast available, but also the types of informed social actors that listeners are and may become.

Résumé

Cet article suit le développement historique de la radio par deux orientations de règles, qui sont les diffusions ≪ mégapuissantes ≫ (corporatives) et ≪ micropuissantes ≫ (aussi nommées ≪ pirate ≫ ou FM de faible puissance). Un mouvement micropuissant est récemment émergé en réaction du rafale de déréglementation et consolidation corporatives. Mon but est d'illustrer des processus politiques, sociaux, et historiques qui ont formé la radio comme un choix et une activité de loisir, et de distinguer les façons que la diffusion de FM de faible puissance est reconnu comme un loisir déviant, ou comme une opposition/résistance civile envers la média corporative monoculturelle. En plusieurs cas, la pratique FM de faible puissance représente une fusion de loisirs déviants, communitariens, et résistants. Cette dissertation examine la radio comme un domaine de lutte construit par le dialecte dans lequel la radio a le pouvoir de ≪produire l'auditeur≫ et par lequel quelques auditeurs sont devenus des émetteurs qui ≪ produisent la radio ≫. Ces processus ont un impact sur non seulement les types d'émissions de radio disponibles, mais aussi les types d'auteurs sociaux informés que les auditeurs sont et peuvent devenir.

Keywords:

• Radio
• history
• leisure
• civil disobedience
• deviance

Mots‐clefs:

• Radio
• histoire
• loisir
• opposition civile
• déviance