Sustainability initiatives in zoos and aquariums: looking in to reach out

ABSTRACT

As leisure destinations, Association of Zoos and Aquariums (AZA) accredited institutions provide opportunities to interact and potentially inspire long-term sustainable behaviours of millions of annual visitors. This article identifies and explores the internal sustainability initiatives of these institutions and their efforts to influence visitor behaviour through sustainability-focused messaging and engagement in sustainability practices, while also identifying barriers hindering implementation. The majority of institutions reported the presence of a ‘green team’ for instigating and executing internal initiatives. Initiatives focused largely on operational metrics around water, energy, waste and transportation. Primary barriers to implementation or maintenance of internal initiatives and visitor engagement were time, money and institutional culture. These barriers will require pragmatic solutions as AZA institutions progressively broaden support of sustainability and embedded conservation messages. Increased sharing of sustainability practices as well as incorporating community-based social marketing techniques and emerging research from social and environmental psychology into engagement strategies will benefit the industry.

RÉSUMÉ

En tant que destinations de loisirs, les institutions accréditées de l’Association of Zoos and Aquariums (AZA) offrent des occasions d’interactions et de potentiellement inspirer des comportements durables à long terme chez leurs millions de visiteurs annuels. Cet article explore la présence des initiatives de développement durable internes des organisations membres et leurs efforts pour influencer le comportement des visiteurs avec des messages axés sur la développement durable et un engagement envers des pratiques durables, tout en identifiant les obstacles qui nuisent à la mise en œuvre de ces dernières. La majorité des institutions ont rapporté la présence d’une « équipe verte » dont l’objectif est d’instaurer et d’exécuter des initiatives internes. Les initiatives se concentraient grandement sur des indicateurs opérationnels relatifs à l’eau, l’énergie, les déchets et le transport. Les principaux obstacles à la mise en oeuvre ou au maintien des initiatives internes et de l’engagement des visiteurs étaient le temps, l’argent et la culture institutionnelle. Ces obstacles nécessiteront l’adoption de solutions pratiques alors que les institutions de l’AZA élargissent progressivement les messages de soutien au développement durable et de conservation intégrée. L’augmentation du partage des meilleures pratiques en matière de développement durable ainsi que l’intégration de techniques de commercialisation sociale basée sur la communauté et de recherches émergentes découlant de la psychologie sociale et environnementale dans les stratégies d’engagements sont avantageuses pour l’industrie.

KEYWORDS:

• Sustainability
• zoos
• aquariums
• AZA
• sustainable practices
• visitor engagement
• barriers

MOTS CLÉS:

• développement durables
• durabilité
• zoos
• aquariums
• AZA
• engagement des visiteurs

Acknowledgements

We thank Dr. Jerry Luebke for his guidance during the research design process as well as throughout the project.

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the authors.