Tell cancer to take a hike: post traumatic growth on the trail to recovery

ABSTRACT

This study focuses on posttraumatic growth (PTG) in patients and survivors of cancer through their participation in a hiking program. Major life crises like cancer can significantly challenge or destroy one’s sense of self, thus necessitating the need to find PTG during the treatment and recovery process. Building on the fundamentals of nature therapy and support groups, the hiking program created a non-traditional resource for people with cancer and survivors outside of medicalized venues to attend to their needs of meaning-making and PTG on their trail to recovery. As many participants did not find the structure and/or ‘problem-focused’ feel of traditional support groups to their liking, the hiking group served as a welcomed resource for coping and living a healthy life. Hikers found that their participation in the hiking group led to a normalization process that helped them acclimate to their ‘new normal’ as either a patient of cancer or survivor.

RÉSUMÉ

La présente étude porte sur la croissance post-traumatique chez les patients et les survivants du cancer grâce à leur participation à un programme de randonnées. Certaines grandes crises de la vie, comme le cancer, peuvent considérablement compromettre ou même détruire le sens de soi, d’où la nécessité de trouver une source de croissance post-traumatique, pendant le traitement et lors du processus de guérison. S’appuyant sur les principes fondamentaux de la thérapie naturelle et des groupes de soutien, le programme de randonnées constitue une ressource non conventionnelle pour les personnes souffrant de cancer et les survivants, en dehors des lieux médicalisés, afin de répondre à leurs besoins en matière recherche de signification et de croissance post-traumatique, alors qu’ils progressent sur le chemin de leur guérison. Comme de nombreux participants n’apprécient pas la structure ou l’approche « axée sur les problèmes » des groupes de soutien traditionnels, le groupe de randonnée a constitué une ressource bienvenue pour combler cette lacune et adopter un mode de vie saine. Les randonneurs ont trouvé que leur participation au groupe de randonnée leur a permis de progresser sur un processus de normalisation grâce auquel ils ont pu s’acclimater à leur « nouvelle normalité », en tant que patients atteints de cancer ou survivants de cancer.

KEYWORDS:

• Cancer
• leisure
• nature
• posttraumatic growth
• support groups

MOTS CLÉS:

• cancer
• loisirs
• nature
• croissance post-traumatique
• groupes de soutien

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the author.

Notes

1. ‘I’ refers to the author.