Keeping citizens living with low incomes at arm’s length away: the responsibilization of municipal recreation access provisions

ABSTRACT

Through the lens of neoliberalism, the purpose of this paper is to illustrate the techniques of responsibilization in municipal recreation access provisions. Using data from interviews with 16 municipal recreation administrators in Atlantic Canada, we trace responsibilization through fiscal policies and administration schemes characterizing four neoliberalism tenets: privatization, efficiency, individualism, and accountability. Our findings identified four techniques of responsibilization embedded in access provisions for low-income citizens: 1) privatizing recreation provisions by off-loading programming responsibility; 2) not advertising financial assistance programmes and other informal financial support; 3) assuming accessing financial assistance programs is easy, and 4) verifying low-income status. The responsibilization inherent in these access provisions cultivates relational distance, which we suggest challenges the provisions’ ‘accessible’ nature.

Résumé

Ce document a pour but d’illustrer, à travers le prisme néolibéral, les mécanismes de responsabilisation enchâssés dans la réglementation municipale relative à l’accès aux loisirs. À l’aide de données tirées d’entrevues avec 16 administrateurs municipaux des loisirs au Canada atlantique, nous remontons la chaîne de responsabilité à partir des politiques budgétaires et des plans administratifs, le tout fondé sur les quatre principes néolibéraux que sont la privatization, l’efficacité, l’individualisme et la responsabilisation. Nous constatons quatre techniques de responsabilisation enchâssées dans la réglementation sur l’accès des citoyens à faible revenu: 1) privatization des obligations en déléguant la programmation au privé; 2) manque de publicité sur les programmes d’aide financière et autres formes d’aide financière informelle; 3) présomption que l’accès aux programmes d’aide financière est facile 4) vérification du statut « à faible revenu ». Les mécanismes de responsabilisation enchâssés dans la réglementation sur l’accès créent une distance relationnelle dont nous estimons qu’elle remet en question la nature « accessible » des services réglementés.

KEYWORDS:

• Canada
• low-income
• municipal recreation
• responsibilization

Mots-clés:

• Canada
• faible revenu
• loisirs municipaux
• responsabilité

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the author(s).

Notes

1. Jumpstart, Kidsport and Pro Kids are non-profit charitable organizations with specific mandates to fund recreation and sport for low-income children.