A study of hearing changes among military conscripts in the Swedish Army

Abstract

The aim of the study was to investigate the incidence and the relative risk of significant threshold shift (STS, ≥15 dB deterioration at any ear and audiometric frequency) during primary military service (7–9 months), and to investigate whether subjects with an initial slight hearing loss (thresholds ≥ 25 dB HL at any audiometric frequency and ear) were under increased risk. The investigation was made as a prospective audiometric study and included 747 men. An age-matched group of 138 individuals served as an unexposed control group, whose incidence of STS was 2.9%. In the exposed group the incidence was 7.9% and the relative risk 2.7 risk ratio (RR). In the subgroup of 95 persons, who already at reporting-for-training had a mild hearing loss, the incidence was 17%. The relative risk for STS in this group compared to the control group was 6.8 (RR), and compared to those with normal hearing at reporting was 3.1 (RR). In spite of hearing conservation efforts, hearing deterioration still occurs, above all in the artillery. Those who already at reporting-for-training had a mild hearing loss were at higher risk for STS compared to those with initially normal hearing.

• Military
• Noise
• Hearing
• Conscript
• Infantry
• Artillery

Sumario

El objetivo de este estudio fue investigar la incidencia y el riesgo relativo de cambios significativos de umbrales (STS, ≥15 dB de deterioro en cualquier oído o frecuencia audiométrica) durante el primer servicio militar (7–9 meses), e investigar si los sujetos con una hipoacusia inicial leve (umbrales ≥ 25 dB HL en cualquier frecuencia audiométrica u oído) estaban en condiciones de riesgo mayor. La investigación se hizo como un estudio audiométrico prospectivo. Se incluyeron 747 hombres. Un grupo de 138 individuos de edades similares sirvió como grupo de control sin exposición. En el grupo control la incidencia de STS fue de 2.9%. En el grupo expuesto la incidencia fue de 7.9% y el riesgo relativo de 2.7 (RR). En el subgrupo de 95 personas que al reportarse para el servicio ya presentaban una hipoacusia leve, la incidencia fue de 17%. El riesgo relativo para STS en este grupo comparado con el grupo control fue de 6.8 (RR) y comparado con los normo-oyentes al iniciar su servicio, fue de 3.1 (RR). A pesar de los esfuerzos hechos con el programa de conservación de la audición, el deterioro auditivo sigue presentándose, sobre todo en los artilleros. Quienes al iniciar su servicio ya tenían una pérdida leve tuvieron un riesgo mayor para STS comparados con los normoacúsicos al iniciarse el servicio.