Hearing status among commercial pilots in a Swedish airline company

Abstract

The aim was to study hearing impairment in commercial pilots. A total of 634 male and 30 female pilots (N=664) in a Swedish airline company underwent repeated audiological tests during the period 1974–2005. The last test was used to study hearing impairment. The mean values for the hearing test at 3, 4, and 6 kHz were used for the ear with worse hearing impairment. Data was compared with a general adult Swedish population (n=603) not occupationally exposed to noise. Equivalent noise levels gate to gate (Leq) were measured in the cockpit of different aircraft. Leq was 75–81 dB (A), peak exposures were 105 dB (A) from the cabin call signal. Median values were similar as in the reference group at all ages. There was no association between years of employment, tobacco smoking, and hearing impairment, when adjusted for age and gender by multiple logistic regressions analysis. In conclusion, pilots are exposed to equivalent noise levels below the current Swedish occupational standard of 85 dB (A), with short peak exposures above the standard, and have normal age-matched hearing thresholds.

• Aerospace medicine
• Aircraft Pilots
• Hearing impairment
• Hearing thresholds

Sumario

El objetivo de este estudio fue estudiar la discapacidad auditiva en pilotos comerciales. A un total de 634 pilotos hombres y 30 mujeres (n=664) de una compañía sueca se les practicaron pruebas auditivas repetidas en el período 1974-2005. El último examen se utilizó para estudiar la discapacidad auditiva. Se tomaron los valores medios de la prueba en 3, 4 y 6 kHz en el oído con la peor discapacidad auditiva. Los datos se compararon con un grupo de adultos suecos (n=603) que no tenían exposición laboral al ruido. Se midieron los niveles de ruido equivalentes puerta a puerta (Leq) en las cabinas de diferentes aeronaves. El Leq fue de 75–81 dB (A) con exposiciones pico de 105 dB (A) con señales de llamada de la cabina. Los valores medios fueron similares en el grupo de referencia en todas las edades. No hubo asociación entre los años de empleo, tabaquismo y discapacidad auditiva cuando se hicieron los ajustes por edad y género por medio de análisis múltiple de regresión logística. En conclusión, los pilotos están expuestos a niveles de ruido equivalentes por debajo del estándar ocupacional sueco de 85 dB (A) con exposiciones cortas por encima del estándar y tienen umbrales de audición normales al equipararlos por grupos de edad.