Assessing speech perception in young children and relationships with language skills

Abstract

Few materials are available to assess speech perceptual skills in young children without hearing impairments. However, children with a range of developmental conditions are at risk of speech discrimination deficits. Tasks that reliably assess speech perception skills are thus necessary for research and clinical practice. The development and application of two speech perception tests are described. Data were collected from 105 children, aged 4–5 years, attending mainstream schools, on two tasks, mispronunciation detection and non-word XAB, in quiet and in a background of multi-talker babble. Children's receptive language skills were also measured. Performance on mispronunciation detection was significantly better than on the XAB non-word task, and significantly better in quiet than in babble. Performance significantly improved with age, and speech discrimination was significantly related to receptive language abilities. Scores obtained in quiet and in babble were highly correlated and findings suggest there may be no advantage to testing in noise, except to avoid ceiling effects on performance. These tasks prove useful in the assessment of young children who may have speech discrimination deficits.

• Speech discrimination
• Children
• Assessment
• Language development

Abbreviations
BPVS	=	British picture vocabulary scales
CELF-P	=	Clinical evaluation of language fundamentals – preschool

Abbreviations
BPVS	=	British picture vocabulary scales
CELF-P	=	Clinical evaluation of language fundamentals – preschool

Sumario

Existen pocos materiales disponibles para evaluar las habilidades de percepción del el lenguaje en niños pequeños sin trastornos auditivos. Sin embargo, los niños dentro de un rango de condiciones de desarrollo tienen riesgo de desarrollar deficiencias en la discriminación del lenguaje. Se necesitan, por tanto, tareas que evalúen confiablemente las habilidades de percepción, en la investigación y en la práctica clínica. Se describe el desarrollo y la aplicación de dos pruebas de percepción del lenguaje. Los datos fueron recogidos de 105 niños, con edades de 4–5 años, integrados en escuelas regulares, sobre dos tareas: identificación de trastornos de articulación e identificación de palabras sin sentido (XAB), en silencio y ante un ruido de fondo de balbuceo de hablantes múltiples. También se midieron las habilidades receptivas del lenguaje de esos niños. El desempeño en la detección de los trastornos de articulación fue significativamente mejor que en la tarea de discriminación de palabras sin sentidos (XAB), y significativamente mejor en silencio que con balbuceo. El desempeño mejoró significativamente con la edad, y la discriminación del lenguaje estuvo significativamente relacionada con la capacidad receptiva del lenguaje. Los puntajes obtenidos en silencio y en balbuceo se correlacionaron fuertemente y los hallazgos sugieren que podrían no existir una ventaja de evaluar en medio de ruido, excepto para evitar efecto de techo en el desempeño. Estas tareas demostraron ser útiles en la evaluación de niños pequeños que pueden tener deficiencias en la discriminación del lenguaje.