Identifying Developmental Language Disorder in School Age Bilinguals: Semantics, Grammar, and Narratives

ABSTRACT

Children with Developmental language disorder (DLD) have particular difficulty learning language despite otherwise general normal development. When school age bilingual children struggle with language, a common question is if the difficulties they present reflect lack of ability or lack of language experience. To address the question of identification of DLD in the context of bilingualism, we explore the diagnostic accuracy of measures administered in two languages. The Bilingual English Spanish Assessment Middle Extension (BESA-ME) assesses semantics and morphosyntax and the Test of Narrative Language (TNL) assesses comprehension and production of narratives. These measures were administered to 112 second graders (19 with DLD) and 64 fourth graders (7 with DLD). We explored the classification accuracy of each of these measures alone and in combination using receiver operator characteristic (ROC) curve analysis. The ROC curve illustrates diagnostic classification of a measure at various cutpoints. We compared the extent to which measures in English, Spanish, or best language account for area under the (ROC) curve. Discriminant function analysis using the best indicator (Spanish, English, best language) from each type of measure (semantics, morphosyntax, narrative) in combination demonstrate classification accuracy above 80%. Morphosyntax in the best language was the strongest predictor of DLD for second grade children. In fourth grade, the three measures contributed more equally in predicting DLD.

Los niños con trastornos de desarrollo del lenguaje tienen dificultad especial para aprender el lenguaje a pesar de tener un desarrollo general dentro de los límites normales. Cuando los niños de edad escolar no aprenden el idioma de la misma manera que sus compañeros nos preguntamos si esto se debe a un trastorno o falta de experiencia con el idioma. Para entender cómo identificar el trastorno del lenguaje en el contexto bilingüe, exploramos la precisión diagnóstica de pruebas que se administran en los dos idiomas del niño bilingüe. The Bilingual English Spanish Assessment Middle Extension (BESA-ME) (Prueba del Lenguaje Bilingüe en Español e Inglés – extensión media) se enfoca en la semántica y la morfosintaxis y del Test of Narrative Language (TNL) (Prueba de Lenguaje Narrativo) que evalúa la comprensión y expresión de la narrativa. Se dieron estas pruebas a 112 estudiantes de segundo grado (19 con trastorno del lenguaje) y 64 estudiantes de cuarto grado (7 con trastorno del lenguaje). Usamos la característica del operador del receptor (COR) para calcular la precisión de las dos pruebas individuales y en combinación. La curva del COR ilustra la precisión diagnóstica de una prueba en base de varios puntos de corte en la curva. Comparamos la precisión de las medidas en español, inglés o en la mejor de los dos lenguas, en base del área bajo la curva COR.

El análisis de la función de discriminación, usando el indicador más informativo (español, inglés, o el mejor idioma) de cada área evaluada (semántica, morfosintaxis, narrativa), resultó en un índice de precisión arriba del 80% correcto. El rendimiento en el área de morfosintaxis en el mejor idioma es el indicador más preciso para los niños de segundo grado. Para los niños de cuarto grado, los tres indicadores contribuyeron igualmente a la precisión diagnóstica para el trastorno en el desarrollo de lenguaje.

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Funding

This work was supported by the National Institute of Deafness and Communication Disorders [R01 DC010366].