Phantom Life Pain: Discussion of Hazel Ipp's “Nell—A Bridge to the Amputated Self”

Abstract

In her moving narrative of the treatment of Nell, Ipp describes the “amputation” of herself in the move away from her African homeland, along with the reconnection of that aspect of herself in their successful analysis. The loss of a sense of self, however, is not limited to geographical moves, but is inherent in almost any life change: for instance, from family home to wider world, or from one job or relationship to another. Each transition involves an inevitable amputation of memories, dreams, friendships, identities, and other associations, all of which have powerful emotional resonances. The connections are not obliterated, however, nor are they conventionally repressed or dissociated. Rather, they remain as presences: phantom aspects of ourselves that ache nostalgically from time to time to remind us of important things we have not quite lost. As Ipp's work shows, these aspects, ultimately, can be profoundly healing to reattach.

Translations of Abstract

En su emotiva narración del tratamiento de Nell, Ipp describe la “amputación” de su self durante la emigración desde su tierra africana de origen, así como la reconexión de este aspecto de su self en su exitoso análisis. La pérdida de su sentimiento de sí misma, sin embargo, no se limita a los movimientos geográficos, sino que es inherente a casi cualquier cambio de vida: por ejemplo, desde el hogar a un mundo más amplio, o desde un trabajo o una relación a otro.. Cada transición implica una inevitable amputación de recuerdos, sueños, amistades, identidades, y otras asociaciones, todas ellas con importantes resonancias emocionales. Las conexiones no son obstaculizadas, sin embargo, ni son convencionalmente reprimidas o disociadas. Más bien permanecen como presencias: aspectos fantasmas de nosotros mismos que de vez en cuando nos duelen de manera nostálgica para recordarnos cosas importantes que no hemos perdido del todo. Tal como el trabajo de Ipp nos muestra, estos aspectos, al fin y al cabo, pueden ser muy terapéuticos si son reemprendidos.

Dans son narratif émouvant du traitement de Nell, Ipp décrit l' “amputation” de soi qu'elle a ellle-même subie du fait de son départ de sa patrie sud-africaine, et sa reconnexion avec cet aspect d'elle-même dans leur analyse réussie. La perte d'un sens de soi, toutefois, n'est pas limitée à des déménagements géographiques, mais elle est inhérente à presque tous les changements de vie: par exemple de son foyer familial au grand monde, ou d'un travail à un autre, ou d'une relation à une autre. Chaque transition implique une inévitable amputation de souvenirs, de rêves, d'amitiés, d'identités, et autres associations, impliquant toutes de puissantes résonances émotionnelles. Les connexions ne sont cependant pas oblitérées, ni conventionnellement réprimées ou dissociées. Elles restent plutôt en tant que présences: des aspects fantômes de nous-mêmes qui se manifestent de temps à autre comme une douleur nostalgique pour nous rappeler des choses importantes que nous n'avons pas vraiment perdues. Comme le démontre le travail de Ipp, ces aspects, ultimement, peuvent être repris de manière profondément guérissante.

Nel toccante racconto della terapia di Nell, Ipp descrive sia l'“amputazione” del proprio sé quando dovette lasciare la sua terra d'origine africana, sia la riconnessione con quell'aspetto di sé nel corso di questa riuscita analisi. Tuttavia, la perdita di un senso di sé non è da considerarsi limitata agli spostamenti geografici, bensì riguarda quasi tutti i cambiamenti di vita: per esempio, dalla casa di famiglia ad un contesto più ampio, da un lavoro o da una relazione ad altri lavori o altre relazioni. Ogni transizione implica inevitabilmente un'amputazione di ricordi, sogni, amicizie, identità e altre associazioni, ciascuna delle quali con intense risonanze emotive. Le connessioni, però, non sono annullate, né convenzionalmente rimosse o dissociate. Piuttosto, rimangono come presenze: aspetti fantasmatici di noi stessi che di tanto in tanto generano un intenso desiderio nostalgico per ricordarci cose importanti non del tutto perse. Il lavoro di Ipp mostra come anche questi aspetti possano essere curati e integrati.

In ihrer bewegenden Darstellung der Behandlung von Nell beschreibt Ipp die “Amputation” ihres Selbst durch die Auswanderung aus ihrer afrikanischen Heimat und die Integration dieses Teils ihres Selbst, die mit Hilfe der Analyse gelang. Der Verlust eines Teils des Selbstgefühls ist nicht nur auf die geographische Auswanderung beschränkt. Er geht mit jeder Lebensveränderung einher: Z.B. vom Familienzuhause in die weite Welt hinaus oder von einem Job zu einem anderen oder einer Beziehung zu einer anderen. Jeder derartige Übergang schließt unausweichlich die Amputation von Erinnerungen, Träumen, Freundschaften, Identitäten und anderen Assoziationen ein, die alle große emotionale Bedeutung haben. Die Verbindungen sind nicht ausgelöscht, auch nicht im üblichen Sinn verdrängt oder dissoziiert. Sie bleiben als Phantomaspekte unseres Selbst vorhanden, die uns in nostalgischer Weise von Zeit zu Zeit schmerzen, um uns an wichtige Dinge zu erinnern, die wir nicht ganz verloren haben. Wie Ipps Arbeit zeigt, kann es letztendlich grundlegend heilend sein, wenn es gelingt, die Verbindung zu diesen Aspekten wiederherzustellen.

Keywords:

• amputation
• disconnection
• emigration
• forgetting
• immigration
• memory
• moving
• reconnection

Notes

¹For purposes of clarity, I use “Ipp” when I am referring to the author of the article, and “Hazel” when I am discussing either the woman who emigrated from South Africa or the psychoanalyst in the room.