The Juvenile Delinquent: Psychopathology or Self-Preservation?

Abstract

Contemporary psychoanalytic ideas have been slow to migrate to child and adolescent treatment programs. Meanwhile, thousands of children in the United States whose legal offenses are rooted in emotional difficulties are detained, and often retraumatized, in correctional facilities where they do not receive mental health care. Reluctant to allow this fate to befall a 14-year-old patient who vandalized my office, it became necessary to explore an alternative treatment model for his delinquent behavior. My treatment of Angel, and the contemporary theory behind it, illustrates an alternative mode of treating delinquent behavior in adolescents. This article argues that a more rigorous consideration of, and a more psychologically enlightened response to, the emotional experiences and meaning of adolescents' behaviors increase the likelihood of resuming normal, healthy development in young people who are otherwise often retraumatized in and by more traditional treatment settings centered on behavior modification techniques.

Translations of Abstract

Las ideas del psicoanálisis contemporáneo han llegado muy lentamente a los programas de tratamiento de niños y adolescentes. Mientras, miles de niños de U. S., cuyos problemas con la ley son de origen emocional, son detenidos y a menudo retraumatizados en correccionales en los que no reciben cuidados en salud mental. Con ganas de evitar que esto mismo le sucediera a un paciente de 14 años que maltrataba las cosas de mi consulta, fue necesario buscar un modelo alternativo de tratamiento para su conducta delictiva. Este tratamiento de Ángel, y la teoría contemporánea que hay detrás, ilustra un modo alternativo de tratar la conducta delictiva en adolescentes. Este artículo postula que una consideración más rigurosa de las experiencias emocionales y del sentido de las conductas adolescentes, así como una respuesta más orientada psicológicamente, aumenta la probabilidad de retomar el desarrollo normal y saludable de los jóvenes, que de otra manera son retraumatizados por aquellos enfoques más centrados en las técnicas de modificación de conducta.

Les idées psychanalytiques contemporaines ont mis du temps avant d'apparaître dans les programmes de thérapie pour enfants et adolescents. En attendant, des milliers d'enfants dont les offenses légales découlent de difficultés émotionnelles, sont détenus, et souvent retraumatisés, dans les institutions correctrices où ils ne reçoivent aucun soin de santé mentale. Réticente à laisser cela arriver à un patient de 14 ans qui a vandalisé mon bureau, il m'est apparu nécessaire d'explorer un modèle alternatif de traitement de son comportement délinquant. Mon traitement d'Angel, et la théorie contemporaine qui le soustend, illustre une modalité alternative de traitement du comportement délinquant chez les adolescents. Cet article affirme qu'une considération plus rigoureuse de, et une réponse psychologique plus éclairée, aux expériences et significations émotionnelles des comportements adolescents augmentent la possibilité d'une reprise du développement sain et normal chez les jeunes gens qui sont autrement souvent retraumatisés dans et par les lieux de traitement plus traditionnel centré sur les techniques de modification du comportement.

I concetti psicoanalitici contemporanei si sono diffusi con particolare ritardo nei programmi di trattamento per bambini e adolescenti. Contemporaneamente, negli Stati Uniti migliaia di ragazzi con condotte illegali radicate in difficoltà emotive sono reclusi e spesso ritraumatizzati nelle carceri, senza poter ricevere cure adeguate per la propria salute mentale. Per evitare che tale sorte accadesse anche a un paziente quattordicenne che aveva devastato il mio studio, reputai necessario esplorare un modello alternativo di cura per forme di comportamento delinquenziale adolescenziale. Il trattamento di Angel, insieme alla teoria contemporanea ivi implicata, illustra un modo diverso di trattare il comportamento delinquenziale in adolescenti. Questo articolo sostiene che tramite una più rigorosa considerazione delle esperienze emotive e dei significati dei comportamenti adolescenziali, insieme all'elaborazione di una risposta psicologicamente più accurata agli stessi, sia possibile incrementare la probabilità della ripresa del normale e sano sviluppo in persone giovani, che altrimenti sarebbero spesso ritraumatizzate nei e dai tradizionali ambiti di trattamento centrati sulle tecniche di modificazione del comportamento.

Neuere psychoanalytische Ideen fanden nur langsam Eingang in Therapieprogramme für Kinder und Jugendliche. In der Zwischenzeit wurden tausende Kinder in den USA, deren Gesetzesverletzungen auf emotionale Schwierigkeiten zurück zu führen waren, in Anstalten untergebracht, wo sie keinerlei psychotherapeutische Betreuung erhielten, aber oftmals retraumatisiert wurden. Um dieses Schicksal einem 14 jährigen Patienten zu ersparen, der meine Praxis verwüstet hatte, war es notwendig, nach einem Behandlungsmodell für delinquentes Verhalten zu suchen. Meine Behandlung von Angel und die, unserem heutigen Wissensstand entsprechende, Theorie dahinter, soll eine alternative Form der Behandlung von delinquentem Verhalten bei Jugendlichen anschaulich machen. Diese Arbeit begründet, dass eine genauere Betrachtung der und eine mehr psychologisch orientierte Antwort auf die emotionalen Erfahrungen und auf die Bedeutung adoleszenten Verhaltens die Wahrscheinlichkeit erhöht, eine normale, gesunde Entwicklung junger Menschen zu erreichen, die im anderen Fall oft retraumatisiert würden in oder durch mehr traditionelle Behandlungssettings, die sich auf Techniken der Verhaltensmodifikation konzentrieren.

Keywords:

• adolescents
• contemporary psychoanalysis
• delinquency
• empathy
• intersubjective systems
• self psychology