Finding a Compass in an Urban Storm: Toward the Use of a Self Psychological Perspective in Facilitating an African American Adolescent Self-Expression Group

Abstract

This article begins an exploration of the efficacy of self psychology in groups of African American male adolescents. An example of its efficacious use is illustrated in the Male Responsibility Program's self-expression group. The selfobject experiences and narcissistic vulnerabilities of group members are used to conceptualize common problems facing young Black males. A new treatment approach is described that is a paradigm shift from the traditional models (mostly behavioral). It involves (a) new relational experiences with the therapist, peers, and eventually all significant others; (b) encouragement of exhibitionistic behavior (e.g., role play, performance art, verbal sharing, etc.); and (c) facilitation of a group exploration that will illuminate and transform selfobject needs, ways of organizing experience, and patterns of relating. Also, a new working model demonstrating the effects of racism on some Black males is provided. Finally, the benefits of nurturing a safe environment for exploration are discussed.

Translations of Abstract

Este artículo empieza con una exploración de la eficacia de la psicología del self aplicada a grupos de adolescentes varones afroamericanos. Un ejemplo de su utilidad práctica queda ilustrado en el “Grupo del programa de auto-expresión para la responsabilidad masculina”. Las experiencias de “selfobject” y las vulnerabilidades narcisistas de los miembros del grupo son utilizadas para conceptualizar los problemas comunes en el abordaje de jóvenes varones negros. Se describe un abordaje terapéutico que es un cambio de paradigma en relación a los modelos tradicionales (la mayoría son conductuales). Todo ello implica: 1/ experiencias relacionales nuevas con el terapeuta, pares, y otros significativos; 2/ facilitar la conducta exhibicionista (juego de roles, actuaciones artísticas, compartir conversaciones, etc.); y 3/ facilitar la exploración por parte del grupo de la manera de esclarecer y transformar las necesidades de selfobject, los modos de organizar la experiencia, y los patrones relacionales. También se señala un nuevo modelo para entender los efectos del racismo en algunos varones negros. Finalmente se discute las ventajas de fomentar un entorno seguro para la exploración.

Cet article amorce une exploration de l'efficacité de la psychologie du Self dans des groupes d'adolescents mâles africains américains. Un exemple de son utilisation efficace est illustrée dans le groupe d'expression de soi du Male Responsibility Program. Les expériences objetsoi et les vulnérabilités narcissiques des membres du groupe sont utilisés pour conceptualiser des problèmes communs aux jeunes noirs mâles. La nouvelle approche de traitement décrite constitue un changement paradigmatique par rapport aux modèles traditionnels (pour la plupart behavioraux). Elle implique: 1) de nouvelles expériences relationnelles avec le thérapeute, les pairs, et éventuellement tous les autres significatifs; 2) l'encouragement des comportements exhibitionnistes (c.a.d. des jeux de rôle, des arts de spectacle, un partage verbal, etc.; et 3) la facilitation de l'exploration du groupe pouvant éclairer et transformer les besoins objetsoi, les modalités d'organisation de l'expérience, et les patterns de relation. Également, on fournit un nouveau modèle de travail démontrant les effets du racisme sur des mâles noirs. Finalement, les bienfaits de cultiver un environnement sécurisé pour l'exploration sont discutés.

Questo lavoro intraprende l'esplorazione dell'efficacia della Psicologia del Sé applicata a gruppi di adolescenti maschi afro-americani. Se ne illustra un esempio del suo efficace utilizzo attraverso il Gruppo di Autoespressione del Programma di Responsabilità Maschile. Le esperienze di oggetto-Sé e le vulnerabilità narcisistiche dei membri del gruppo sono usate per concettualizzare problemi comuni che i giovani maschi afro-americani si trovano a fronteggiare. Si descrive una nuova modalità di cura che comporta uno scostamento di paradigma dai modelli tradizionali (per la maggior parte di tipo comportamentista). Ciò implica: 1) nuove esperienze relazionali con il terapeuta, i propri pari ed eventualmente chiunque di significativo; 2) stimolazione del comportamento esibizionista (tramite, ad es., role-play, espressioni artistiche, confronto verbale, etc.); 3) facilitazione di un'esplorazione gruppale per chiarire e trasformare i bisogni di oggetto-Sé, i modi di organizzare l'esperienza e i pattern relazionali. Verrà presentato anche un nuovo modello di lavoro che dimostra le ripercussioni del razzismo su alcuni maschi afro-americani. Infine si discuteranno i benefici apportati dalla promozione di un ambiente sicuro per la crescita di un'attitudine esplorativa.

Diese Arbeit eröffnet eine Diskussion über die Wirksamkeit der Selbstpsychologie in Gruppen von afroamerikanischen männlichen Adoleszenten. Ein Beispiel ihrer wirksamen Verwendung wird anhand des Male Responsibility Programs's Self-Expression Group dargestellt. Die Selbstobjekterfahrungen und narzisstischen Verletzlichkeiten der Gruppenmitglieder werden benützt, um allgemeine Probleme, denen sich junge schwarze Männer gegenübersehen, zu veranschaulichen. Es wird ein neuer Behandlungsansatz beschrieben, der einen Paradigmenwechsel zu den traditionellen (meist verhaltensorientierten) Modellen darstellt. Er beinhaltet: 1) neue Beziehungserfahrungen mit dem Therapeuten, den Gleichaltrigen und eventuell mit allen signifikanten Anderen; 2) Ermutigung zu selbstdarstellendem Verhalten (z.B. Rollenspiel, Fähigkeit sich dazustellen, verbale Vermittlung); und 3) Ermöglichung der Exploration in der Gruppe, die die Selbstobjektbedürfnisse, die Art und Weise Erfahrung zu organisieren und Beziehungsmuster erhellen und transformieren soll. Es wird auch ein neues Arbeitsmodell angeboten, welches die Auswirkung des Rassismus auf einige männliche Farbige aufzeigt. Die Vorteile, eine sichere Umgebung für die Exploration bereit zu stellen, werden zuletzt diskutiert.

Keywords:

• adolescents
• African American
• empathy
• group therapy
• psychotherapy
• self-expression group
• selfobject
• self psychology
• young Black males

Notes

Whereas the ideas presented in this article are my responsibility, I am grateful to Lynne Jacobs, Ph.D., for her assistance in preparing the article for publication. I am infinitely indebted to James E. Dobbins, Ph.D., A.B.P.P., for the intellectual stimulation, recognition, and mentoring provided to me during my training and continuing into my early career. I am also thankful for the early editing assistance and feedback from Diane Taylor, Samuel Skeist, and Troy Johnson.

¹James E. Dobbins, Ph.D., ABPP is faculty and director of postdoctoral training at Wright State University's School of Professional Psychology.