Traumatic Attachments: Intergenerational Trauma, Dissociation, and the Analytic Relationship

Abstract

While a great deal of research finds that trauma is passed from one generation to the next, there is little agreement about just how this occurs. This article introduces the concept of “traumatic attachments,” as a means of exploring one possible means of transmission. Loosely based on attachment theory and compatible with a relational systems approach, the concept builds on the author's previous perspective on trauma as the destruction of certainties that pattern psychological life. Traumatic attachments are seen as forming within systems that, at some point in their histories, have been plunged into chaos by trauma. Once established, they tend to coalesce into patterns of relating so inflexible and resistant to change that they profoundly affect parent–child interactions over generations. The rigidity of these attachment patterns is attributed to their heavy reliance on dissociation. A clinical example is presented in which intergenerational traumas in the families of both the patient and the analyst figured importantly in shaping the analytic relationship.

Mientras muchas investigaciones demuestran que el trauma se pasa de una generación a la siguiente, hay poco acuerdo acerca de cómo ocurre. Este artículo introduce el concepto de “apegos traumáticos”, como manera de explorar una vía posible de transmisión. Influido por la teoría del apego y compatible con el abordaje de los sistemas relacionales, este concepto se desarrolla a partir de la perspectiva previa de la autora acerca del trauma como destructor de las certezas que organizan la vida psicológica. Se entiende que los apegos traumáticos se forman dentro de sistemas que, en algún momento de su trayectoria, han sido lanzados al caos por el trauma. Una vez establecidos, los apegos traumáticos tienden a cristalizar en patrones de relación tan inflexibles y resistentes al cambio que afectan profundamente las interacciones padres-hijo a lo largo de las generaciones. La rigidez de estos patrones de apego es atribuida a su fuerte dependencia de la disociación. Se presenta un ejemplo clínico en el que los traumas intergeneracionales en las familias tanto del paciente como del analista tuvieron un papel importante en la formación de la relación analítica.

Alors que de nombreuses recherches attestent la transmission de génération en génération des traumatismes, peu d'entre elles s'accordent sur l'explication du phénomène. Cet article propose le concept d’ «attachement traumatique» comme outil d'exploration d'une modalité possible de cette transmission. Fondé en grande partie sur la théorie de l'attachement et compatible avec celle des systèmes relationnels, le concept élargit la perspective antérieure de l'auteure sur le traumatisme en tant que destruction des certitudes qui organisent la vie psychologique. Les attachements traumatiques naissent à l'intérieur de systèmes qui, à un moment de leur histoire, ont été plongés dans le chaos par un événement traumatique. Une fois établis, ces attachements ont tendance à se cristalliser en schèmes relationnels d'une inflexibilité et d'une persistance telles qu'ils en affectent profondément les interactions parent-enfant pendant plusieurs générations. Cette rigidité est attribuée à un risque majeur de dissociation. Un exemple clinique est présenté dans lequel les traumatismes intergénérationnels dans les familles respectives du patient et de l'analyste ont contribué de manière importante à façonner la relation analytique.

Se gran parte della letteratura concorda sulla trasmissione del trauma da una generazione all'altra, non c’é grande accordo sulle modalità con cui questo avviene. L'articolo introduce il concetto di “attaccamenti traumatici” come strumento concettuale atto ad esplorarne una possibile modalità di trasmissione. Il concetto correlato in modo flessibile alla teoria dell'attaccamento e compatibile con un approccio relazionale e sistemico, si fonda sulla precedente visione dell'autore relativamente al trauma considerato come la distruzione delle certezze che danno forma alla vita psichica. Gli attaccamenti traumatici vengono visti prendere forma all'interno di sistemi, che ad un certo punto della loro storia il trauma ha fatto precipitare nel caos. Una volta costituitisi, tali attaccamenti tendono a coagularsi in schemi relazionali la cui rigidità e resistenza al cambiamento esercita un'influenza profonda sulle interazioni genitore-bambino per più generazioni. La rigidità di questi schemi di attaccamento è attribuita al loro pesante ricorso alla dissociazione – L'esempio clinico riportato illustra come traumi intergenerazionali sia del paziente che dell'analista svolgessero un ruolo importante nel dare forma alla relazione analitica.

Obwohl wir in der Literatur viele Hinweise darauf finden, dass Traumata von einer Generation zur nächsten weitergegeben werden, besteht geringe Übereinkunft darüber, wie dies geschieht. Dieser Artikel stellt das Konzept der ,,traumatischen Bindungen“ als Ansatz vor, mögliche Arten der Weitergabe zu untersuchen. Lose verbunden mit der Bindungstheorie und kompatibel mit dem relationalen systemischen Ansatz baut dieses Konzept auf der Ansicht der Autorin auf, dass Traumata die Sicherheiten zerstört, die das psychologische Leben ordnen. Es wird davon ausgegangen, dass traumatische Bindungen in Systemen aufgebaut werden, die irgendwann in ihrer Entstehungsgeschichte durch ein Trauma ins Chaos gestürzt wurden. Einmal aufgebaut neigen sie dazu, mit Beziehungsmustern zu verschmelzen, die so unflexibel und resistent gegenüber Veränderungen sind, dass sie die Eltern-Kind-Interaktionen über Generationen hinweg tiefgreifend verändern. Die Rigidität dieser Bindungsmuster wird auf die ausgeprägte Zuhilfenahme von Dissoziationen zurückgeführt. Es wird ein klinisches Fallbeispiel vorgestellt, in dem die transgenerationalen Traumata in den Familien sowohl des Patienten, als auch der Analytikerin einen wesentlichen Einfluss auf die Entwicklung der analytischen Beziehung hatten.

Keywords:

• dissociation
• dualities
• intergenerational trauma
• relational systems
• traumatic attachments

Acknowledgments

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