Authentic Solicitude: What the Madness of Combat Can Teach Us About Authentically Being-With Our Patients

Abstract

The author’s work with combat veterans who have participated in horrific violence has led him to re-examine therapeutic action and the role of empathy. Authentic solicitude, as Robert Stolorow describes in World, Affectivity, Trauma, becomes central to forming a relational home for processing and integrating traumatic emotional experiences. The author argues that we must use empathy as a tool to find our shared humanity with our patients, the heart of which is finitude. The author also describes some forms of inauthentic Being-towards-death that might serve as unconscious defensive functions for both patients and therapists when facing finitude. He demonstrates how he applies these ideas to understand his reactions when working with patients who have participated in actions that dehumanize others. A stance focused on authentic solicitude with our patients can shift psychoanalysis towards providing a dialogic, relational home for trauma.

Translations of Abstract

El trabajo del autor con veteranos de guerra que han participado en actos de violencia extrema le ha llevado a re-examinar la acción terapéutica y el papel de la empatía. La auténtica preocupación por el otro, tal como Stolorow la describe en Mundo, afectividad, trauma, resulta central para la formación del hogar relacional para procesar e integrar las experiencias emocionales traumáticas. El autor argumenta que tenemos que usar la empatía como instrumento para encontrar la humanidad que compartimos con nuestros pacientes, cuyo corazón es la finitud. El autor también describe alguna de las formas inauténticas del Ser-hacia-la-muerte que pueden estar al servicio de funciones defensivas inconscientes por parte de pacientes y terapeutas cuando afrontan la finitud. El autor muestra cómo aplica estas ideas para entender sus reacciones cuando trabaja con pacientes que han participado en acciones que deshumanizan a los otros. Una posición centrada en la preocupación por nuestros pacientes puede cambiar el psicoanálisis hacia el suministro de un hogar dialógico y relacional para el trauma.

Travailler comme analyste auprès de soldats vétérans ayant commis des atrocités a conduit l’auteur à revoir l’action thérapeutique et le rôle de l’empathie. La sollicitude authentique, telle que décrite par Robert Stolorow dans World, Affectivity, Trauma, s’avère centrale dans la formation d’un foyer relationnel où les expériences émotionnelles traumatiques peuvent être èlaborées et intégrées. L’auteur soutient que nous devons utiliser l’empathie pour trouver la part d’humanité commune, dont la finitude est le centre, entre nos patients et nous-mêmes. Il décrit certaines formes inauthentiques d’ «Être-vers-la-mort» susceptibles d’alimenter des défenses inconscientes chez le patient ou le thérapeute confrontés à la finitude. Il montre comment ces idées éclairent la compréhension de ses réactions lorsqu’il travaille avec ces personnes qui en ont déshumanisé d’autres. Une position marquée de sollicitude authentique permet à la psychanalyse de doter le traumatisme d’un foyer relationnel dialogique.

Il lavoro dell’autore con I veterani di guerra che hanno partecipato a situazioni di orribile violenza, lo ha portato a riesaminare l’azione terapeutica e il ruolo dell’empatia. Una autentica sollecitudine, come la descrive Robert Stolorow in World, Affectivity, Trauma, diventa centrale per la creazione di uno spazio relazionale in cui sia possibile elaborare e integrare esperienze emortive traumatiche. L’autore sostiene che dobbiamo usare l’empatia come uno strumento per ritrovare un’umanità condivisa con i nostri pazienti. L’autore descrive inoltre alcune modalità in autentiche di Essere per la morte che possono svolgere funzioni difensive inconsce sia per i pazienti che per gli analisti quando si misurano con la propria finitezza. Egli dimostra come applica queste idee per comprendere le proprie reazioni nel lavoro con pazienti che hanno partecipato ad azioni di disumanizzazione di altri. Un assetto centrato sulla sollecitudine autentica nei confronti dei pazienti può volgere la psicoanalisi verso la capacità di offrire al trauma uno spazio dialogico e relazionale.

Die Arbeit des Autors mit Kriegsveteranen, die an schrecklichen Gewalttaten teilgenommen haben, hat ihn zu einer Neu-Untersuchung des therapeutischen Handelns und der Rolle der Empathie veranlasst. Authentische Einsamkeit, wie sie Robert Stolorow in World, Affectivity, Trauma beschreibt, bekommt eine zentrale Bedeutung bei der Herstellung einer relationalen Heimat, in der traumatische emotionale Erfahrungen verarbeitet und integriert werden können. Der Autor spricht sich dafür aus, dass wir Empathie als ein Werkzeug benutzen müssen, das unsere Menschlichkeit, die wir mit unseren Patienten teilen, finden, deren Herzstück die Endlichkeit ist. Der Autor beschreibt außerdem einige Formen unauthentischen ,dem-Tod-Entgegengehens’, die als unbewusste Abwehrfunktionen beim Patienten und dem Therapeuten auftreten, wenn sie mit der Endlichkeit konfrontiert sind. Er zeigt auf, wie er diese Vorstellungen benutzt, um seine Reaktionen in der Arbeit mit Patienten zu verstehen, die an Handlungen teilgenommen haben, die Anderen ihre Menschlichkeit nahmen. Eine Haltung, die auf die authentische Sorge um unsere Patienten ausgerichtet ist, kann die Psychoanalyse darauf ausrichten, eine dialogische relationale Heimat für das Trauma zu werden.

Keywords:

• authentic solicitude
• combat post traumatic stress disorder
• empathy
• Heidegger
• intersubjectivity theory
• phenomenology
• relational home
• trauma

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Notes on contributors

Russell Bryant Carr

Russell Bryant Carr, M.D., is an active duty Navy psychiatrist and the Chief of Psychiatry at the Walter Reed National Military Medical Center. He completed psychoanalytic training at the Institute of Contemporary Psychotherapy and Psychoanalysis in Washington, DC.