Patient and Analyst in Crises: A Mutual Transformation Reflected in a Clinical Narrative and St. Exupery’s “The Little Prince”

Abstract

In this article I will describe and illustrate how personal crises of patient and analyst, in contrast to the more commonly recognized detrimental effect, can actually facilitate a mutually transformative process. While I was in the throes of my own personal crisis, a very challenging patient arrived for treatment. How that analysis evolved over the course of 12 years to become a mutually transformative and creative process for both the patient and myself is the focus of this article. To augment delineation of this process, I will use St. Exupery’s The Little Prince as a literary depiction of what I believe to be the essential healing elements involved, poignantly illustrated with excerpts from the book.

Translations of Abstract

En este artículo describiré e ilustraré como crisis personales de paciente y analista, en contraste con el efecto negativo que se le suele atribuir, puede realmente facilitar un proceso mutuamente transformativo. Cuando me encontraba en medio de mi propia crisis personal, me llegó para tratamiento un paciente muy difícil. El artículo se centrará en cómo este análisis evolucionó durante 12 años hasta convertirse en un proceso mutuamente transformativo y creativo para el paciente y para mí. Para detallar este proceso utilizaré el Pequeño príncipe de St. Exupery como descripción literaria de los elementos curadores esenciales que están involucrados, que quedarán emotivamente ilustrados a través de la presentación del clip de una película sobre este libro.

Dans cet article, je m’emploie à montrer comment, contrairement à ce qui est généralement admis, les crises personnelles du patient ou de l’analyste peuvent en réalité faciliter un processus mutuellement transformateur. Un patient particulièrement demandant a commencé un traitement au moment où j’étais dans les affres d’une crise personnelle. Décrire cette analyse qui, au cours d’une période de 12 ans, s’est révélée peu à peu mutuellement créatrice et transformatrice pour le patient et pour moi-même est la matière de mon article. Le Petit Prince de Saint-Exupéry me sert de support littéraire pour identifier ce que je considère en avoir été les éléments guérisseurs principaux, cela illustré de manière poignante par un passage de la version cinématographique de l’œuvre.

In questo lavoro descriverò e illustrerò come le crisi personali di paziente e analista, al contrario di quanto comunemente riconosciuto come loro effetto negativo, possono in realtà facilitare un processo mutualmente trasformativo. Mentre ero nelle morse di una crisi personale, mi arrivò in trattamento un paziente molto impegnativo. Al centro del mio lavoro è il modo in cui quell’analisi diventò nel corso di 12 anni un processo mutualmente trasformativo e creativo sia per il paziente che per me. Per delineare ancora meglio questo processo ricorrerò al Piccolo Principe di Saint Exupery come descrizione letteraria di ciò che ritengo essere gli elementi essenziali della guarigione implicati nel processo, e che vengono illustrati in modo pregnante da un frammento della trascrizione cinematografica del libro.

In diesem Artikel werde ich beschreiben und darstellen, wie eine persönliche Krise für den Patienten und die Therapeutin—entgegen dem sonst überwiegend anerkannten schädlichen Effekt—einen sogar für beide transformativen Prozess darstellen kann. Während ich mitten in einer eigenen Krise steckte, wollte ein besonders herausfordernder Patient zu mir in die Behandlung kommen. Hauptaugenmerk dieses Artikels ist, wie sich die Analyse über den Zeitraum von 12 Jahren entwickelte und zu einem wechselseitig transformativen und für den Patienten und die Therapeutin kreativen Prozess wurde. Um die Herausarbeitung dieses Prozesse hervorzuheben, werde ich Antoine de Saint-Exupérys Kleinen Prinzen als literarische Beschreibung dessen nutzen, was ich als die wesentlichen Elemente der Heilung betrachte, die in einem kurzen Abschnitt aus der Verfilmung des Buches besonders deutlich dargestellt werden.

Keywords:

• analyst and patient in crises
• erotic transference
• mutual transformation
• physical disability
• selfobject experience
• St. Exupery’s The Little Prince
• substance abuse

Acknowledgements

I am grateful to James L. Fosshage, Ph.D., and Steven Stern, Ph.D., for their invaluable editorial suggestions on this article.

Notes

4. ¹Corresponding with Kohut’s concept of an idealizing self-object, in the literature on resilience, it is often noted that a strong positive person in one’s life often provides the foundation for resilience or an ability to surmount severe environment onslaughts (Fajardo, 1991; Herrenkohl, Herrenkohl, and Egolf, 1994; Rubin, 1996; Masten, 1998; DiAmbrosio, 2006, 2007; Coburn, 2007).

Additional information

Notes on contributors

Phyllis E. DiAmbrosio

Phyllis E. DiAmbrosio, Ph.D., is Director of Admissions and a Clinical Training Supervisor at NIP’s National Training Program in Contemporary Psychoanalysis, New York City; Staff Psychologist and Clinical Supervisor at the Bronx VA Medical Center; and in private practice in Westwood, NJ.