Stigma, discrimination and the implications for people living with HIV/AIDS in South Africa

Abstract

Stigma and discrimination play significant roles in the development and maintenance of the HIV epidemic. It is well documented that people living with HIV and AIDS experience stigma and discrimination on an ongoing basis. This impact goes beyond individuals infected with HIV to reach broadly into society, both disrupting the functioning of communities and complicating prevention and treatment of HIV. This paper reviews the available scientific literature on HIV/AIDS and stigma in South Africa, as well as press reports on the same subject over a period of 3 years. Analysis of this material indicates that stigma drives HIV out of the public sight, so reducing the pressure for behaviour change. Stigma also introduces a desire not to know one's own status, thus delaying testing and accessing treatment. At an individual level stigma undermines the person's identity and capacity to cope with the disease. Fear of discrimination limits the possibility of disclosure even to potential important sources of support such as family and friends. Finally, stigma impacts on behaviour change as it limits the possibility of using certain safer sexual practices. Behaviour such as wanting to use condoms could be seen as a marker of HIV, leading to rejection and stigma. All interventions need to address stigma as part of their focus. However, the difficulty of the task should not be underestimated, as has been shown by the persistence of discrimination based on factors such as race, gender and sexual orientation.

La stigmatisation et la discrimination jouent des rôles importants dans le développement et le maintien de l'épidémie de VIH. Il existe beaucoup de travaux écrits sur la stigmatisation et la discrimination que subissent, de manière continue, les personnes vivant avec le VIH/SIDA. Cet impact va au-delà des individus contaminés du VIH et atteint la société en gros. Cet impact, à la fois bouleverse le fonctionnement de communautés et complique la prévention et le traitement du VIH. La présente communication a pour but de passer en revue la littérature scientifique existante sur le VIH/SIDA et la stigmatisation en Afrique du Sud ainsi que les rapports de presse sur le même sujet au cours d'une période de 3 ans. Une analyse de ce matériel indique que la stigmatisation cache le VIH du public, de sorte, la pression de changement du comportement est réduite. La stigmatisation suscite un désir de ne pas vouloir savoir son statut sérologique. De ce fait, le dépistage et l'accès au traitement sont retardés. Au niveau individuel, la stigmatisation sape l'identité de la personne et sa capacité de faire face à la maladie. La peur d'être discriminé réduit la possibilité de dévoiler son état sérologique même auprès des sources de soin importantes comme la famille et des amis. Enfin, la stigmatisation a un impact sur le changement comportemental étant donné qu'elle réduit la possibilité d'avoir des rapports sexuels sans risque. Vouloir utiliser un préservatif peut être considéré comme signe de VIH suivi par le rejet et la stigmatisation. Toutes les interventions doivent mettre l'accent sur la stigmatisation. Toutefois, la difficulté de cette tache ne doit pas être sous-estimée. Cette difficulté apparaît dans la persistance de discrimination basée sur des facteurs comme la race, le sexe et l'orientation sexuelle.

Keywords:

• HIV
• AIDS
• stigma
• Africa
• discrimination

Mots clés:

• VIH
• SIDA
• stigmatisation
• Afrique
• discrimination

Additional information

Notes on contributors

Donald Skinner

Donald Skinner is a chief specialist researcher in the Social Aspects of HIV/AIDS and Health research programme at the HSRC. He holds a PhD in psychology and an MA in clinical psychology from the University of Cape Town. He has training and experience in both quantitative and qualitative approaches, with a particular capacity in qualitative methods. Donald has acquired a good understanding of the operations of community-based work and the operations of NGOs and CBOs. He has written multiple publications and one book in the areas of political violence, AIDS and research methodology.

Sakhumzi Mfecane

Sakhumzi Mfecane is a chief researcher on the Social Aspects of HIV/AIDS and Health research programme of the HSRC. He holds a master's degree in medical anthropology from the University of the Western Cape. Sakhumzi has extensive training in social science research and in particular qualitative research, and has conducted research mainly in the field of reproductive health with a specific focus on the role of men in reproductive health issues.