Negative stereotypes examined through the HIV and AIDS discourse: qualitative findings from white young people in Johannesburg, South Africa

Abstract

Previous studies reporting perceptions of HIV and AIDS by white youth in South Africa suggest both explicit and implicit racial stereotypes and negative attitudes. This paper contributes to the literature on the discourse of racial stereotypes found in discussions about HIV and AIDS. The study was conducted in the suburb of Edenvale, north-east of Johannesburg, South Africa. Three focus group discussions were held with mixed-sex, white middle-class participants aged 16 to 24. Key findings show stereotypes related to cultural knowledge and group character of black youth. Participants spoke negatively of ignorance, illiteracy, traditionalism, backwardness and lack of civilisation among black youth. Black youth were negatively represented as relying on ancestors and traditional healers for guidance. Participants reasoned that black young males were sexually irresponsible and promiscuous, and were spreading HIV intentionally. Thus it is imperative that contemporary HIV prevention interventions in South Africa address and dispel stereotypes reproducing racist discourses.

Des études antérieures sur les perceptions du VIH et du SIDA chez la jeunesse banche en Afrique du Sud suggèrent l'existence de stéréotypes raciaux explicites et implicites et des attitudes négatives. Cet article contribue à la littérature sur le discours des stéréotypes raciaux relevés dans les discussions à propos du VIH et le SIDA. L'étude a été menée dans la banlieue d'Edenvale, au nordest de Johannesburg, en Afrique du Sud. Trois groupes de discussion ont été formés avec des participants et participantes blancs issus de la classe moyenne et âgés de 16 à 24 ans. Les principales conclusions de ces échanges montrent l'existence de stéréotypes à propos du bagage culturel et du comportement de groupe de la jeunesse noire. Les participants ont évoqué de manière péjorative l'ignorance, l'analphabétisme, le traditionalisme, le retard et l'absence de civilisation des jeunes noirs. Ceux-ci sont dépeints négativement comme des personnes se fiant à des ancêtres et des guérisseurs traditionnels. Les participants sont parvenus à la conclusion que les jeunes hommes noirs étaient sexuellement irresponsables, de moeurs légères, et qu'ils étaient en train de diffuser intentionnellement le VIH. Ainsi, il est impératif que les interventions actuelles sur la prévention du VIH en Afrique du Sud abordent et déconstruisent les discours racistes reproduisant les stéréotypes.

Keywords:

• adolescents
• HIV
• stereotypes
• race
• racism
• youth
• South Africa

Mots clés:

• Adolescents
• VIH
• stéréotypes
• race
• racisme
• jeunesse
• Afrique du Sud

Additional information

Notes on contributors

Mzikazi Nduna

Mzikazi Nduna is a lecturer in the Department of Psychology, University of the Witwatersrand, Johannesburg. She has research interests in sexual and reproductive health, gender and gender-based violence and psychological distress. She worked on the adaptation and evaluation of the Stepping Stones programme. She is currently visiting professor at the University of Alberta, Edmonton, Canada.

Jacky Mendes

Jacky Mendes is a Masters Research Psychology student in the Department of Psychology, University of the Witwatersrand. Jacky is interested in social determinants of health, HIV prevention, youth, gender and social discourses of intergroup relations. Jacky was a youth representative at the Psychological Association of South Africa in 2009.