Lectrices et lecteurs scandalisés : La Vie sexuelle de Catherine M. de Catherine Millet devant nous

ABSTRACT

The scandalous publication of La Vie sexuelle de Catherine M. by the French art critic Catherine Millet, in 2001, generated great interest from the media and the public. Catherine Millet's autobiography presents itself as the unaffectionate crude description of her sexual experiences; for example, it describes numerous orgies. For a group of Parisian intellectuals such as Philippe Sollers, the “erotic” text's transgressive identity is a political reflection on society and its social norms. Some critics don't acknowledge the literary value of Millet's book and reject its erotic label. What information then is conveyed to the reader? In this article, Katia Gottin examines the ways in which the discourse of scandal produced around the text affects the reader's choices and the act of reading itself. The analysis of the La Vie sexuelle de Catherine M. scandal shows how the discrepancy between readers, intratextuality, and extratextuality is formed.

KEYWORDS:

• Contemporary French autobiography
• readership
• Catherine Millet
• paratext
• eroticism
• scandal

Notes

1. Au cours de cet article, VSCM désignera “La Vie sexuelle de Catherine M.”. 

2. Prenons pour exemple les auteures Christine Angot, Marie Nimier, Annie Ernaux, ou Camille Laurens.

3. Ce chiffre est fourni par Delphine Peras dans son article “Les Partouzes d'une intello” dans l’Express du 14 août 2008.

4. Selon le calcul de Ipsos/Livres hebdo.

5. Dans l'article de Delphine Peras.

6. Voir Pauvert, Jean-Jacques. Métamorphose du sentiment érotique. Paris: Éditions JC Lattès, 2011. 281.

7. Clerc, Thomas. “La Grandeur de ‘la Vie sexuelle…’”

8. Thomas Clerc (écrivain, journaliste), Delphine Peras (journaliste), Philippe Sollers (écrivain, critique), Philippe Dagen (critique, écrivain), Josyane Savigneau (écrivaine, journaliste), Jacques Henric (écrivain, artiste).

9. Voir David Vrydaghs.

10. Voir le site internet des Éditions du Seuil : http://www.seuil.com/collection/collection-496.

11. Le sociologue Pierre Bourdieu reconnaît trois formes de capital culturel. Le capital culturel à l’état incorporé ; il est part intégrante de l'individu et se voit développé lors d'opérations de socialisation. Le capital culturel à l’état objectivé se rapporte aux biens culturels dont l'individu dispose. Enfin, le capital culturel à l’état institutionnalisé se réfère aux titres, diplômes ayant été obtenus par l'individu et procure une « reconnaissance intellectuelle » (“Les Trois états” 6).

Additional information

Notes on contributors

Katia Gottin

Katia Gottin is a Postdoctoral Fellow in the Department of French and Francophone Studies at Wits University, South Africa, where she is pursuing her research on Haitian testimonial fictional narratives. She is interested in Creole Folktales (teaching and research) and sociology of literature. She has published works on Maryse Condé and René Ménil, and she has forthcoming publications in The French Review and Women in French Studies.