« Dessine-moi un mouton… à cinq pattes » : De l’art de la critique journalistique de s’emparer de l’Oulipo

Abstract

If an author’s influence can be measured by the number of quotations in a newspaper, then the Oulipo can now be considered rooted in the French cultural establishment. However, this sweeping statement hides a set of more fine-grained facts. Through the analysis of literary criticism as well as articles published in the weekly magazine Télérama, this paper highlights how much friction exists between the members of the group Oulipo and the Oulipo itself. Reviewers of collectively authored works prefer to highlight the names of well-known writers’ such as Roubaud, Queneau and especially Perec, who, despite his death, remains an important member of the Oulipo. Some individual books (Le Tellier, Fournel, Jouet) are reviewed but most references concern the Oulipo’s performances, public readings or writing workshops, valuing their comic verve and their skillful wordplay rather than their books. In the end, the Oulipo seems to serve as reservoir of constraints’ that can be deployed elsewhere, in comics, radio or the visual arts. In recent years, referring to the group has become almost a lexicalized expression synonymous with constraint or an impossible exercise, even if at the same time, Perec’s position as the most famous Oulipian is under challenge.

Keywords:

• Oulipo
• Télérama
• literary criticism
• influence
• constraint
• Perec

Notes

1 Ils ont été rassemblés sous le même titre par Bernard Magné (Georges Perec, Perec/rinations, edited by Bernard Magné, Paris, Zulma, 1997).

2 Voir Camille Bloomfield, Raconter l’Oulipo, Paris, Honoré Champion, 2017, pp. 435–443.

3 Son nom est cité par Nathalie Crom entre parenthèses à l’occasion d’un livre de la rentrée littéraire 2009 qu’elle co-écrit avec Roubaud. Elle est mentionnée à propos d’un Jeudi de l’Oulipo au même titre que Caradec dans le numéro 2883 en avril 2005 et en juin 2020 pour un podcast sur les lesbiennes dans l’article d’Inès Yazidi.

4 Ce décompte serait aujourd’hui différent pour Hervé le Tellier, avec l’obtention en 2020 du Goncourt pour L’Anomalie.

5 Hermes Salceda évoque, pour l’Espagne, l’importance des ateliers d’écriture dans la (re)connaissance des travaux de l’Oulipo (“La Réception de l’Oulipo en Catalogne et en Espagne,” Catalonia, no. 22, 2018, pp. 3-31 [p. 8]).

6 Sur la postérité plastique de Perec, voir notamment Jean-Luc Joly (dir.), Perec et l’art contemporain. Cahiers Georges Perec, no. 10, Montreuil, Le Castor Astral, 2010.

7 Laurence Le Saux, qui s’intéresse manifestement à son travail, le mentionne dans plusieurs articles entre 2012 et 2020, où il est décrit comme oulipien, oubapien et membre du collège de Pataphysique.

8 Entre le colloque et la publication, les choses ont évolué. Juliette Cerf consacre un grand portrait à Clémentine Mélois le 6 mai 2021, “Clémentine Mélois, reine du pastiche.” Elle s’arrête plus particulièrement sur trois ouvrages de l’oulipienne : deux, dont un pour la jeunesse, sortent au moment de l’article et Dehors, la tempête, plus ancien, est assez longuement détaillé dans le corps de l’article. Voir https://www.telerama.fr/livre/clementine-melois-reine-du-pastiche-6870245.php. Accessed 25 Sep. 2021.

Additional information

Notes on contributors

Éléonore Hamaide-Jager

Éléonore Hamaide-Jager is Associate Professor of children’s literature at the University of Lille (INSPE) and Artois. Her research interests include twentieth-century French literature and children’s literature. Her work focuses on picture books and intertextuality. With Florence Gaiotti she co-edited Max a 50 ans. La Réception européenne de Maurice Sendak (BnF, 2015); Strenae, no. 10 (« Rythmes et temporalité dans l’album pour la jeunesse »), http://strenae.revues.org/1479, avril 2016. She is co-editing Cahiers Georges Perec no. 14 on the international reception of Perec’s works. She will soon publish La Shoah, de Perec à la littérature de jeunesse : de l’absence à l’hyper-représentation (PURH, 2022).