In Search of Ways to Improve Practicum Learning: Self-Study of the Teacher Educator/Researcher as Responsive Listener

Abstract

Teacher education programs that appear to be more successful work to thread practicum experiences and on-campus courses with an eye to achieving overall program coherence. As part of a funded research project centred on understanding how teacher candidates perceive quality in their practicum experiences and, by extension, in their professional learning, focus groups were recruited for a series of discussions that extended over an academic year. I undertook this self-study in an attempt to examine the conditions for learning that made these focus groups so successful by virtue of participants’ commitment, engagement, focus and drive to become the best teachers they could possibly be. Self-study was an avenue for me to develop insights into my practice and to identify ways to move forward to become a more effective teacher educator who could model and scaffold responsive listening and relationship-building for future teachers. The two questions driving this self-study were “How does adopting and promoting a listening perspective improve participants learning?” And “What is transformative about responsive listening?” Identifying and challenging my assumptions were initial steps in understanding what a listening perspective entails, the importance of authorizing student perspectives and developing their pedagogical voices. Responsive listening became a means to interrogate my practice, to reframe my experience, to work in and from action, and to become more comfortable with the uncertain spaces where deep learning can occur – for myself and for those whom I teach. In so doing, I came closer to appreciating the possibilities for transformation.

En búsqueda de formas para mejorar el aprendizaje desde la práctica: un self-study del formador de formadores/investigador en su escucha receptiva

Los programas de formación docente que parecen ser más efectivos hacen un esfuerzo por entrelazar las experiencias prácticas y los cursos ofrecidos en la universidad, con la mira a alcanzar una coherencia general en el programa. Como parte de un proyecto de investigación centrado en comprender los modos en que los profesores en formación percibían la calidad de sus experiencias prácticas y, por extensión, en su desarrollo profesional, se convocaron grupos focales para una serie de conversaciones que se extendieron a lo largo de un año académico. Comencé este self-study como un intento de examinar las condiciones para el aprendizaje que hizo que estos grupos focales resultaran tan exitosos, por medio del compromiso, involucramiento y atención de los participantes, y su impulso para convertirse en los mejores docentes que pudieran llegar a ser. El self-study se transformó en un camino por el que pude desarrollar comprensiones acerca de mi práctica e identificar formas que me ayudaran a ser un formador de docentes más efectivo, que pudiera modelar y proveer andamiaje para una escucha atenta y receptiva, y la construcción de relaciones para los futuros profesores. Las dos preguntas que guiaron este estudio fueron: “¿De qué modos el adoptar y promover una perspectiva de escucha mejora el aprendizaje de los participantes?” y “¿Qué es lo transformativo de una escucha receptiva?”. La identificación y posterior cuestionamiento a mis propios supuestos fueron los pasos iniciales para comprender lo que involucra una escucha receptiva, la importancia de validar las perspectivas de los estudiantes y el desarrollo de sus propias voces pedagógicas. La escucha receptiva se transformó en un medio para interrogar mi práctica, replantear mi experiencia, trabajar en y desde la acción, y sentirme más cómodo con los espacios de incertidumbre en los que aprendizajes profundos pueden ocurrir –tanto para mí como para mis estudiantes. De esta manera, pude apreciar mejor las posibilidades de transformación.

Keywords:

• Teacher education
• self-study
• responsive listening
• transformation

Palabras clave:

• Formación docente
• self-study
• escucha receptiva
• transformación

Acknowledgement

This self-study research emerged from activities that were part of research on professional learning in the practicum funded by the Social Sciences and Humanities Research Council of Canada.