The Aufklärung’s Human Discipline: Comparative Anthropology According to Kant, Herder and Wilhelm von Humboldt

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Notes

¹ Among the exceptions are R. Leroux, L’anthropologie comparée de Guillaume de Humboldt (Paris: Les Belles Lettres, 1958) and M. Harbsmeier, ‘Die Rückwirkung des europäischen Ausgreifens nach Übersee auf den deutschen anthropologischen Diskurs um 1800’, in Frühe Neuzeit–Frühe Modern? Forschungen zur Vielschichtigkeit von Übergangsprozessen, edited by R. Vierhaus (Göttingen: Vandenhoeck & Ruprecht, 1992).

² Blair’s commentary opens with the statement that Ossian’s ancient poems abound ‘with that enthusiasm, the vehemence and fire, that are the soul of poetry’. Not only Blair’s ideas but the style of his praise of the poems and the ‘uncultivated’ people they represent seems to have strongly influenced Herder. H. Blair, A Critical Dissertation on the Poems of Ossian, the Son of Fingal [1763] in The Poems of Ossian, translated and edited by J. Macpherson (Philadelphia, PA: Thomas Cowperthwait, 1839 [1765]) 71. (Macpherson first published several volumes of ‘Ossian’s’ poetry in 1761, in an edition that became the source of reference of the 1763 commentary by Blair.)

³ H. D. Irmscher, Johann Gottfried Herder (Stuttgart: Reclam, 2001), 159.

⁴ M. Nicolson, ‘Historical Introduction’, in Alexander von Humboldt, Personal Narrative of a Journey to the Equinoctial Regions of the New Continent (London: Penguin, 1995), xi–xii.

⁵ Georg Forster’s connections to the Humboldts and other figures of the late German Enlightenment are discussed in K. Harpprecht, Georg Forster oder Die Liebe zur Welt; Eine Biographie, second edition (Reinbeck bei Hamburg: Rowoholt, 2007).

⁶ H. F. Vermeulen, ‘The German Ethnographic Tradition and the American Connection’, History of Anthropology Newsletter, 33:2 (2006), 9–14.

⁷ A. Hartmann, ‘Die Anfänge der Volkskunde’, in Grundriß der Volkskunde: Einführung in die Forschungsfelder der Europäischen Ethnologie, edited by R. Brednich (Berlin: Dietrich Reimer, 2001), 10.

⁸ Cit. R. F. Berkhofer, The White Man’s Indian: Images of the American Indian from Columbus to the Present (New York: Vintage, 1978), 43.

⁹ S. T. von Sömmerring, Über die körperliche Verschiedenheit des Negers vom Europäer; Werke, vol. 15, edited by S. Öler‐Klein (Basel: Schwabe, 1998 [1785]).

¹⁰ Meiners’s first comparative work, Grundriss der Geschichte der Menschheit, includes over seventy sources covering every part of the globe, references that Meiners gives every indication of knowing well. M. C. Carhart, The Science of Culture in Enlightenment Germany (Cambridge, MA: Harvard University Press, 2008), 228–9.

¹¹ ‘Der Mensch war, und wurde in keinem andern Erd‐Theil so schön, so stark, so thätig, so tapfer so gefühlvoll gegen das Glück und Unglück anderer, und so reich an Künsten, Wissenschaften, und Tugender, als in Europa.’ C. Meiners Ueber die Natur der afrikanischen Neger (Hannover: Wehrhahn, 2000 [1790]), 11–12.

¹² ‘[D]ie schwarzen, braunen, und rothen Völker Künste und Wissenschaften nicht nur nicht erfanden, sondern auch nicht einmal fähig waren, sie anzunehmen […].’ C. Meiners, Ueber die Natur der Afrikanischen Neger, 10.

¹³ Blumenbach’s contribution to this debate is discussed in F. W. P. Dougherty, ‘Christoph Meiners und Johann Friedrich Blumenbach im Streit um den Begriff der Menschenrasse’, in Die Natur des Menschen: Probleme der Physischen Anthropologie und Rassenkunde, edited by G. Mann and F. Dumont (Stuttgart: Fischer, 1990). On Forster’s position see M. Harbsmeier, ‘Die Rückwirkung des Europäischen Ausgreifens nach Übersee’, 438.

¹⁴ Carhart (The Science of Culture, 236) privileges Meiners as a central figure in the genesis of anthropology in the late German Enlightenment, especially as an important influence on Herder; but Herder’s positions on human organic wholeness, human reason (developed in specific historical and cultural configurations) and potential for divinely mediated human unity, while sharing some methodological elements with Meiners’s anthropology, are a clear departure from his pseudo‐scientific racism.

¹⁵ I. Kant, Grundlegung zur Metaphysik der Sitten (Hamburg: Felix Meiner, 1999), 51.

¹⁶ Cited in J. Zammito, Kant, Herder and the Birth of Anthropology (Chicago, IL: University of Chicago Press, 2002), 308.

²⁰ Kant, Perpetual Peace, 117.

¹⁷ Zammito, Kant, Herder and the Birth of Anthropology, 348. Emphasis in original.

¹⁸ I. Kant, Perpetual Peace and Other Essays, translated by T. Humphrey (Indianapolis, IN: Hackett, 1983), 33.

¹⁹ Kant, Perpetual Peace, 38.

²¹ Kant, Perpetual Peace, 119.

²² I. Kant, Anthropologie in pragmatischer Hinsicht in Werke (Berlin: Walter de Gruyter, 1968 [1797]), vol. 7, 333.

²⁴ Kant, Perpetual Peace, 112 ff.

²³ Kant, Perpetual Peace, 111.

²⁵ Elsewhere I have indicated that this paradox goes back to the earliest iterations of cosmopolitan idealism, with Plutarch extolling the virtues of Alexander the Great as an accomplisher of the Stoic ideal, and Marcus Aurelius reflecting on a similar problem in the midst of his campaign to suppress the barbarians in the Danube region. R. W. Niezen, A World Beyond Difference: Cultural Identity in the Age of Globalization (Berkeley and Los Angeles, CA: University of California Press), 13–14.

²⁶ Kant, Anthropologie in Werke, vol. 7, 313.

²⁷ I. Kant, Physische Geographie in Werke (Berlin: Walter de Gruyter, 1968 [1802]), vol. 9, 389: ‘Die Einwohner der Molukken sind faul, feige, hossärtig, betrügerlich, lügenhaft, rächen sich heimtückischer Weise und halten Hurerei für kein Sünde’.

²⁸ Kant, Physische Geographie in Werke, vol. 9, 393: ‘[…] getreu, fleißig, tapfer,vornehmlich ihre Weiber sehr vernünftig, arbeitsam, gutherzig’.

²⁹ Kant, Anthropologie, in Werke, vol. 7, 317: ‘Er ist dabei doch der Mann von allen Ländern und Klimaten, wandert leicht aus und ist an sein Vaterland nicht leidenschaftlich gefesselt’.

³⁰ Zammito, Kant, Herder and the Birth of Anthropology, 344.

³¹ Irmscher, Johann Gottfried Herder, 123.

³² J. G. Herder, ‘Über Christian Wolfs Schriften’, cit. Zammito, Kant, Herder and the Birth of Anthropology, 160. I owe a debt here to Zammito’s discussion of Herder’s point of departure from Kant’s philosophy.

³³ ‘[…] welch ein Werk würde es für die Welt!’ J. G. Herder, ‘Journal meiner Reise im Jahr 1769’, Werke, Band I: Herder und der Sturm und Drang 1764–1774, edited by W. Pross (Munich: Carl Hanser Verlag, 1984 [1769]), 376–8.

³⁴ See J. G. Herder, Philosophical Writings, translated and edited by M. Forster (Cambridge: University of Cambridge Press, 2002).

³⁵ J. G. Herder, Ideen zur Philosophie der Geschichte der Menschheit, edited by M. Bollacher (Frankfurt am Main: Deutscher Klassiker Verlag, 1989 [1784–1791]), 34: ‘Jeder liebet sein Land, seine Sitten, seine Sprache, sein Weib, seine Kinder, nicht weil sie die besten auf der Welt, sondern weil sie die bewährten Seinigen sind […] So gewöhnet sich jeder auch an die schlechteste Speise, an die härteste Lebensart, an die roheste Sitte des rauhesten Klima und findet zuletzt in ihm Behaglichkeit und Ruhe’.

³⁶ Herder, Ideen, 292: ‘die die Einsamkeit lieben, die wilde Gegenden der Natur, die Wüste, ein felsigtes Land, die Sturmreiche Küste des Meers, den Fuß Feuerspeiender Berge order andre Wunder‐ und Bewegungvolle Erdstriche bewohnen’.

³⁷ Herder, Ideen, 300.

³⁸ Herder, Ideen, 259: ‘Raubet man ihnen ihr Land: so hat man ihnen alles geraubet’.

³⁹ J.G. Herder, Auch eine Philosophie der Geschichte zur Bildung der Menschheit; Werke, Band I: Herder und der Sturm und Drang 1764–1774, edited by W. Pross (Munich: Harl Hanser Verlag, 1984 [1774]), 618.

⁴⁰ Herder, Ideen, 21: ‘Unsere Erde ist ein Stern unter Sternen’.

⁴¹ Zammito, Kant, Herder and the Birth of Anthropology, 262.

⁴² Herder, Ideen, 15: ‘Wie, sprache ich zu mir, dieser Gott sollte in der Bestimmung und Einrichtung unsres Geschlechts im Ganzen von seiner Weisheit und Güte ablassen und hier keinen Plan haben?’

⁴³ Irmscher, Johann Gottfried Herder, 136–7.

⁴⁴ See W. Kaschuba, Einführung in die Europäische Ethnologie (Munich: C. H. Beck, 1999), 32–4.

⁴⁵ Herder, Auch eine Philosophie, 592.

⁴⁶ N. Chomsky, Cartesian Linguistics: A Chapter in the History of Rationalist Thought (New York: Harper & Row, 1966), 2. Losonsky’s introduction to Humboldt’s On Language provides a useful discussion of this debate and more generally of Humboldt’s place in the development of language theory. M. Losonsky, ‘Introduction’, in W. von Humboldt, Humboldt: On Language: On the Diversity of Human Language Construction and its Influence on the Mental Development of the Human Species (Cambridge: Cambridge University Press, 1999), vii–xxxiv.

⁴⁷ Not uncharacteristically, this work remains incomplete, and its introduction is published separately from the incomplete fragments in the volume On Language.

⁴⁸ One of the few places that Humboldt’s tendencies toward obscurity and ‘writer’s block’ are discussed is M. Losonsky’s ‘Introduction’ to Wilhelm von Humboldt, On Language, viii.

⁴⁹ Such was Humboldt’s influence on Mill that J. W. Burrow is able to provide a comparative table of subjects from The Limits and On Liberty, which illustrates the relationship between the two works by pointing to their near‐identical passages. See Burrow’s commentary on Humboldt’s The Limits of State Action (Indianapolis, IN: Liberty Fund, 1993), 148–51.

⁵⁰ R. Leroux, Guillaume de Humboldt: La formation de sa pensée jusq’en 1794 (Paris: Les Belles Lettres, 1932), 334.

⁵¹ W. von Humboldt, Ideen zu einem Versuch, die Gränzen der Wirksamkeit des Staats zu bestimmen in Werke, edited by A. Flitner and K. Giel (Stuttgart: J. G. Cotta’sche Buchhandlung, 1969 [1854]), vol. 1; English edition, The Limits of State Action, edited by J. W. Burrow (Indianapolis, IN: Liberty Fund, 1993).

⁵² On Humboldt’s rejection of travel narratives (particularly those of Meiners), see M. Harbsmeier, ‘Die Rückwirkungen des Europäischen Ausgreifens nach Übersee’, 440.

⁵³ Leroux, Guillaume de Humboldt, 422.

⁵⁴ W. von Humboldt, Betrachtungen über die bewegende Ursachen in der Weltgeschichte in Werke, edited by A. Flitner and K. Giel (Stuttgart: J. G. Cotta’sche Buchhandlung, 1969 [1818]), vol. 1, 578: ‘zu zeigen, wie das Menschengeschlecht von rohen und unförmlichen Anfängen zu immer wachsender Vollkommenheit gediehen ist’.

⁵⁵ W. von Humboldt, Die Vasken in Werke edited by A. Flitner and K. Giel (Stuttgart: J. G. Cotta’sche Buchhandlung, 1969 [1801]), vol. 2, 423: ‘Die Mannigfaltigkeit der daraus entstehenden neuen Verhältnisse bringt Männigfaltigkeit und Neuheit in den Ansichten und Ideen hervor’.

⁵⁶ Humboldt, Limits of State Action, 13.

⁵⁷ On this aspect of Humboldt’s career, see R. Leroux, L’anthropologie comparée de Guillaume de Humboldt (Paris: Les Belles Lettres, 1958).

⁵⁸ Humboldt, The Limits of State Action, 32–3.

⁵⁹ Oddly, Humboldt does not directly address the difference between distinct peoples situated within a single dominant state or peoples whose territories span several states, indicating, in the case of the Basques, that much of the challenge of pluralist constitution building is the responsibility of the Spanish monarchy, while for the French republic the Basque district is of only ‘very slight importance’. This suggests a very local conception of the political agency of distinct Völker, such that territorial division by the boundaries of states would not be a significant issue. Humboldt, Die Vasken in Werke, vol. 2, 427.

⁶⁰ Humboldt, Die Vasken, in Werke, vol. 2, 552.

⁶¹ Leroux, L’Anthropologie comparée, 15.

⁶² Humboldt, The Limits of State Action, 23.