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ABSTRACT
Although the diary shares common qualities with other life writing texts, I consider it as a particular kind of memory-text and witness. I therefore propose to study the way in which it mediates memory for readers and how it is later mediated to reach a wider audience. In analyzing Hélène Berr’s Journal, I explore materiality and immediacy and show how the reader can experience the mediated memory of the diarist through these elements. I further explore how mediators shape, digitize, and distribute the diary in a way that emphasizes the materiality of the original and attempts to preserve authenticity..
Disclosure statement
No potential conflict of interest was reported by the author.
Notes on contributor
Katherine Roseau is an Assistant Professor of French at the University of Lynchburg. She is working on her first monograph, which will be based on her dissertation, entitled ‘Writing the Self in Occupied Paris: Taking Back Control and Negotiating Identity in Diaries.’ While writing this article, she was a fellow of the Fondation pour la Mémoire de la Shoah in Paris and affiliated with Purdue University.
Notes
1 Curatolo and Marcot, “Avant-Propos,” 11.
2 Berr, Journal, 213. “Cela m’est un bonheur de penser que si je suis prise, Andrée aura gardé ces pages, quelque chose de moi, ce qui m’est le plus précieux, car maintenant je ne tiens plus à rien d’autre qui soit matériel ; ce qu’il faut sauvegarder, c’est son âme et sa mémoire.”
3 Ibid., 187. “Il faudrait donc que j’écrive pour pouvoir plus tard montrer aux hommes ce qu’a été cette époque.”
4 “Rencontre avec Mariette Job.”
5 Radstone, “Reconceiving Binaries,” 136.
6 Ibid., 138.
7 Ibid., 135.
8 Võsu et al., “Mediation of Memory,” 249.
9 Radstone, “Reconceiving Binaries,” 138.
10 Simonet-Tenant, “Lettre et journal,” 31–42.
11 Frosh, “Telling Presences,” 60.
12 Võsu et al., “Mediation of Memory,” 243.
13 Ibid., 244.
14 Fabian, “Remembering the other,” 51.
15 Radstone, “Reconceiving Binaries,” 135.
16 Williams, Keywords, 171.
17 Võsu et al., “Mediation of Memory,” 249.
18 Radstone, “Reconceiving Binaries,” 134.
19 Võsu et al., “Mediation of Memory,” 244.
20 Ibid., 250; Jones, “Mediated immediacy,” 135.
21 Võsu et al., “Mediation of Memory,” 257.
22 Jones, “Mediated immediacy,” 136.
23 Radstone, “Reconceiving Binaries,” 145.
24 Dekel, Mediation at the Holocaust Memorial, 8.
25 Ibid., 6.
26 Hoffman, After Such Knowledge, xv.
27 Hirsch, “The Generation of Postmemory,” 115.
28 Berr, Journal, 229. “Je veux que l’on donne aussi à Jean mon cahier de notes […] car il contient autant de moi que ces pages.”
29 Berr, Journal, 260. “Quelle émotion de tenir cette lettre qui arrivera peut-être à elle dans deux mois.”
30 Steinitz, “Writing Diaries, Reading Diaries,” 49.
31 For more on the evolving functions of Berr’s diary, see Philippe Lejeune’s chapter on the diarist in Écrire sous L’Occupation, and Michael Dirda’s review of the diary in the Washington Post.
32 Berr does not address her diary as such, but does refer to it affectionately in the second person and calls it her “bout de papier” (piece of paper), 24.
33 Hutchins, “Cognitive Artifacts,” 126.
34 Ibid.
35 Donald, Origins, 308.
36 Ibid., 306.
37 Grunberg, Journal d’un coiffeur juif, 161. “Je me félicite […] de les avoir fixés, mes souvenirs. Je puis ainsi me relire et me souvenir. Car il importe pour moi que je me souvienne.”
38 Cointet, Paris 40–44, 233.
39 Berr, Journal, 105–6. “Je note les faits, hâtivement, pour ne pas les oublier, parce qu’il ne faut pas les oublier. / Dans le quartier de Mlle Monsaingeon, une famille entière, père, mère et cinq enfants se sont suicidés au gaz pour échapper à la rafle. / Une femme s’est jetée par la fenêtre.”
40 Ibid., 137.
41 Donald, Origins, 324.
42 Radstone, “Reconceiving Binaries,” 135–6.
43 Donald, Origins, 309.
44 Ibid., 308.
45 Berr, Journal, 204.
46 Ibid., 187. “Je sais que beaucoup auront des leçons plus grandes à donner, et des faits plus terribles à dévoiler. […] Mais cela ne doit pas me faire commettre une lâcheté, chacun dans sa petite sphère peut faire quelque chose. Et s’il le peut, il le doit. / Seulement, je n’ai pas le temps d’écrire un livre. Je n’ai pas le temps, je n’ai pas le calme d’esprit nécessaire. Et je n’ai sans doute pas le recul qu’il faut. Tout ce que je peux faire, c’est de noter les faits ici, qui aideront plus tard ma mémoire si je veux raconter, ou si je veux écrire.”
47 Ibid., 185.
48 Ibid., 184.
49 Ibid., 185. “Il y a des hommes qui savent et qui se ferment les yeux, ceux-là, je n’arriverai pas à les convaincre, parce qu’ils sont durs et égoïstes, et je n’ai pas d’autorité. Mais les autres, ceux qui ne savent pas, et qui ont peut-être assez de cœur pour comprendre, ceux-là, je dois agir sur eux.”
50 Frank, The Diary of a Young Girl, 191.
51 Henderson, “Reading Digitized Diaries,” 163.
52 Veillon and Pathé, “Regards d’historiens,” 20; Auroy, Jours de guerre, 182.
53 Berr, Journal, 128.
54 Ibid., 140.
55 Ibid., 72.
56 Berr, Journal, 289. “Cette semaine, il y a eu un mot de Marianne, demandant des vêtements chauds. Elles sont à Drancy. Nous avons fait un paquet avec des vêtements à nous; je lui ai confectionné une petite boîte de couture, ce que j’aurais voulu pour moi.”
57 Steinitz, “Writing Diaries, Reading Diaries,” 44.
58 Ibid., 52.
59 Ibid., 48.
60 Hirsch, The Generation of Postmemory, 4.
61 Ibid., 5.
62 Weissman, Fantasies of Witnessing, 16.
63 Hirsch, The Generation of Postmemory, 31.
64 Hirsch, “The Generation of Postmemory,” 115.
65 Hirsch, The Generation of Postmemory, 6.
66 Ibid., 35.
67 Ibid.
68 Hirsch, “The Generation of Postmemory,” 115.
69 Weissman, Fantasies of Witnessing, 17.
70 Ibid.
71 Kelly, “From Cultural Amnesia to ‘Anamnesia,’” 53.
72 Donald, Origins, 324.
73 Schacter, Searching for Memory, 209.
74 Ibid., 210.
75 For more on beauty and tragedy in Berr’s diary, see Nathan Bracher, “Éthique et esthétique dans le Journal d’Hélène Berr.”
76 Berr, Journal, 186–7. “Et alors j’ai senti un sourire sur ma figure. Et lorsque je suis arrivée sur notre palier, et que j’ai été sûre que c’était Maman, j’ai senti mon sourire qui devenait béat, malgré moi. Si Maman m’avait vue alors, elle aurait pensé que j’étais beaming over [radieuse], comme lorsque j’étais petite et qu’avec Jacques nous avions réussi à faire un glorious mess [joyeux bazar]. J’étais envahie de la joie la plus complète, la plus inattendue et la plus pure en m’apercevant que Maman s’était remise au piano, pour moi, pour jouer avec moi, et pour réveiller le silence de cette maison. J’ai eu un moment de pitié, parce que j’ai pensé qu’elle avait voulu me faire une surprise, et que si je sonnais, elle saurait que je l’avais entendue. Je n’aime pas gâcher les joies des autres. Mais cette pitié-là n’est pas un bon sentiment. Je ne veux pas avoir pitié de Maman. D’ailleurs, je sais maintenant que ce n’était pas de la pitié, mais de la tendresse, et qu’une vague joyeuse et bousculante de reconnaissance pure m’a fait sonner franchement et accueillir Maman, en emportant tout ce qui n’était pas mon plaisir.”
77 Lang, in Greenspan et al., “Engaging Survivors,” 207.
78 Berr, Journal, 187. “Mais tout ceci n’empêche pas que Françoise et Jean me manquent beaucoup.”
79 Jones, “Mediated immediacy,” 143.
80 Ibid.
81 Hirsch and Spitzer, “The Witness in the Archive,” 155
82 Jones, “Mediated immediacy,” 143.
83 Ibid., 140; Pirker and Rüdiger, “Authentizitätsfiktionen,” 10.
84 Jones, “Mediated immediacy,” 140.
85 Steinitz, “Writing Diaries, Reading Diaries,” 54.
86 Ibid., 50.
87 Jacobs, “How France discovered.”
88 Võsu et al., “Mediation of Memory,” 244.
89 “Hélène Berr: une vie confisquée.”
90 Võsu et al., “Mediation of Memory,” 256.
91 Dekel, Mediation at the Holocaust Memorial, 6.
92 Desarthe, Le Remplaçant, 18. “le seul moyen de faire comprendre à [des gens], jeunes ou vieux, les conditions de vie des juifs de Varsovie [est] de les faire entrer dans une petite pièce, une chambre par exemple, à dix ou à quinze, et de leur dire : Voilà, c’est là que vous habitez maintenant, tous ensemble ; arrangez-vous pour trouver un coin où dormer.”
93 Schwartz, “United States Holocaust Memorial Museum.”