Genetics, bioethics and sport

Abstract

This paper considers the relevance of human genetics as a case study through which links between bioethics and sport ethics have developed. Initially, it discusses the science of gene-doping and the ethics of policy-making in relation to future technologies, suggesting that the gene-doping example can elucidate concerns about the ethics of sport and human enhancement more generally. Subsequently, the conceptual overlap between sport and bioethics is explored in the context of discussions about doping. From here, the paper investigates the ethics of gene-doping, arguing that a straightforward mapping of medical ethics onto sport ethics is not justified. In conclusion, it argues that gene-doping is consistent with a broader ethics of enhancement within elite sports. Moreover, the increased legitimacy of lifestyle medicine in society is likely to reduce the relevance of an anti-doping programme that is concerned with protecting the integrity of an alleged natural athlete.

Resumen

Este artículo considera la relevancia de la genética humana como un caso de estudio a través del cual pueden desarrollarse conexiones entre la bioética y la ética deportiva. Inicialmente presenta la ciencia del dopaje de los genes y la ética de la creación de póliticas al respecto en relación a tecnologías futuras, sugiriendo que el ejemplo del dopaje de genes puede despejar precupaciones acerca de la ética deportiva y el amejoramiento físico humano en general. A continuación, el campo conceptual común entre deporte y bioética es explorado en el contexto de debates acerca del dopaje. En conclusion, argumenta que el dopaje de genes es consistente con una ética más amplia del amejoramiento dentro de la élite. Además, la creciente legitimidad de la medicina sobre el modo de vida en la sociedad es probable que reduzca la importancia de un programa anti-dopaje que se preocupe de la protección de la integridad de un supuesto atleta natural.

Zusammenfassung

Dieser Aufsatz sieht in der Humangenetik ein geeignetes Fallbeispiel zur Darstellung der Verbindungslinien zwischen Bioethik und Sportethik. Zunächst soll das Feld Gendoping und die Ethik der politischen Entscheidungsfindung, im Hinblick auf Zukunftstechnologien im Zentrum der Diskussion stehen. Hierbei wird unterstellt, dass das Beispiel Gendoping zum einen, sowohl die sportethischen Bedenken, als auch die Fragen nach Leistungssteigerung des Menschen im Allgemeinen, verdeutlichen kann. Anschließend werden im Rahmen der Dopingdiskussion die theoretischen Anknüpfungspunkte zwischen Sport und Bioethik untersucht. Des Weiteren analysiert dieser Artikel die ethischen Implikationen des Gendopings, wobei behauptet wird, dass die direkte Übertragung der Medizinethik auf die Sportethik nicht gerechtfertigt ist. Schließlich wird argumentiert, dass Gendoping in einem weiten Ethikverständnis konsistent ist mit der Bewertung der Leistungssteigerung im Leistungsport. Nicht zuletzt wird durch die steigende Akzeptanz der Lifestyle Medizin in der Gesellschaft die Bedeutung der Anti-Doping Maßnahmen wahrscheinlich abnehmen. Denn jene Maßnahmen haben zum Ziel die Integrität des vermeintlich natürlichen Athleten zu schützen.

Keywords:

• human enhancement
• bioethics
• sport
• genetics

Notes

1. See www.genedoping.com

2. D. Powell, ‘Spectre of gene doping raises its head as athletes see possibilities’, The Times (London), 29 November 2001.