Can there be a Moral Duty to Cheat in Sport?

Abstract

This article examines and defends the claim that whether or not to cheat can be a genuine moral dilemma within the ethics of team sports. That is, although there is always something morally wrong in cheating there may also be moral reasons in its favour and thus some (and perhaps an overriding) duty to cheat. This is based on the duty that players have of not letting down their teammates by failing to make sufficient effort to achieve victory. In considering the normative limits to such efforts, it is argued that players could reasonably be morally criticised for not cheating where this is of a kind commonly practised in their sport. Evidence is found in the attitudes to cheating of those connected with sport to suggest that some of it is regarded as part of the game, though in a sense that does not undermine its status as genuine cheating. In conclusion a brief consideration is given to the implications for the education, training and character of players, given a belief in there being moral reasons for cheating.

Resumen

Este artículo examina y defiende la revindicación de que el hacer trampa o no puede ser un dilema moral genuino dentro de la ética de los deportes de equipo. Esto es, aunque siempre hay algo moralmente incorrecto cuando se hace trampa, también pueden existir razones en su favor, y de acuerdo con esto cierto deber (quizás peremptorio) de hacer trampa. Esto se basa en el deber que los jugadores tienen de no defraudar a sus compañeros de equipo en el caso de fallar a la hora de esforzarse de manera suficiente para conseguir la victoria. Al considerar los límites normativos para con tales esfuerzos, se argumenta que los jugadores podrían ser razonablemente críticados moralmente por no hacer trampa cuando esto es un tipo de práctica común en su deporte. Hay evidencia de esto en las actitudes con respecto a las trampas por parte de aquellos conectados con el deporte que sugieren que en hasta cierto punto esto se considera como parte del juego, aunque en cierto sentido esto no mina su estatus como trampa genuina. En conclusión, se consideran brevemente las repercusiones de esto sobre la educación, el entranamiento, y el carácter de los jugadores, dada la creecia de que hay razones morales para hacer trampa.

Zusammenfassung

In diesem Artikel wird die Behauptung untersucht und verteidigt, dass sowohl das Betrügen als auch Nichtbetrügen ein echtes moralisches Dilemma innerhalb der Mannschaftssportethik darstellt. Das heißt, obwohl Betrug immer moralisch gesehen Unrecht ist, kann es auch gerade moralische Gründe dafür geben und damit also eine gewisse (und vielleicht überwiegende) Pflicht zu betrügen. Dies basiert auf der Pflicht der Spieler, ihre Teamkollegen nicht (aufgrund mangelnder Anstrengung und Siegeswillen) im Stich zu lassen. Im Bewusstsein der normativen Grenzen solcher Handlungen wird hier argumentiert, dass Spieler genauso gut moralisch gesehen für das Nichtbetrügen kritisiert werden könnten, wenn dies in ihrer Sportart beispielsweise eine gängige Praxis ist. Als Belege kann man die Haltung all jener Akteure in und um den Sport anführen, die in Bezug auf Betrug die Haltung vertreten, dies sei doch Teil des Spiels. Allerdings bedeutet das nicht, dass sich dadurch etwas am Status des realen Betrugs ändert. Vorausgesetzt, es gäbe so etwas wie moralische Gründe für Betrug, so werden abschließend die Auswirkungen auf Bildung, Training und Charakter der Spieler skizziert.

Résumé

Cet article examine et défend l'idée que tricher peut être un véritable dilemme moral dans l'éthique des sports d'équipe. Autrement dit, bien qu'il y ait toujours quelque chose de moralement répréhensible dans la tricherie, il peut aussi y avoir des raisons morales en sa faveur, et du coup un certain devoir de tricher. Cela est basé sur le devoir des joueurs de ne pas laisser tomber leurs coéquipiers en faisant trop peu d'efforts pour la victoire. En considérant les limites normatives de tels efforts, il est démontré que les joueurs pourraient raisonnablement être moralement critiqués pour ne pas tricher alors que cela est en quelque sorte généralement pratiqué dans leur sport. On en trouve la preuve dans la propension à la tromperie de ceux qui sont liés au sport et qui suggèrent qu'un peu de tricherie peut être considérée comme faisant partie du jeu, quoique dans un sens qui ne relève pas du même statut que la tromperie véritable. En conclusion, l'article propose quelques rapides implications pour l'éducation, l'entraînement et le caractère des joueurs, étant donnée la croyance selon laquelle ceux-ci possèdent des raisons morales pour tricher.

KEYWORDS:

• sport
• ethics
• cheating

ACKNOWLEDGEMENTS

This is a revised and expanded version of a paper given on 25 March 2010 at the seventh annual conference of the British Philosophy of Sport Association in Cardiff. I am very grateful to the members of the audience at that session for their comments and discussion. I am also greatly indebted to two anonymous reviewers for their comments on a later draft.

Notes

The Independent, 30 Jan. 2010.

The Guardian, 12 Feb. 2010.

The Daily Telegraph, 13 Feb. 2010.