From Ode to Sport To Contemporary Aesthetic Categories of Sport: Strength Considered as an Aesthetic Category

Abstract

The standpoint of this paper is the distinguished Ode to Sport from Pierre de Coubertin, specifically the second part of the elegy, the one concerning beauty. Starting with “O Sport, you are Beauty!”, Pierre de Coubertin mentions, beyond beauty, an assemblage of aesthetic categories such as sublime, abject, balance, proportion, harmony, rhythm and grace. He also mentions strength, power and suppleness. Although the first quoted categories are general categories of aesthetics, it seems quite relevant to emphasize the need of the author to introduce specific categories that fits to body movement and sport, such as strength, power and suppleness. There is no doubt that the first group of categories also fits to sport and body movement, but it equally fits to different forms of art, while strength, power and suppleness can only be literally applied to sport and performing arts.

The purpose of this paper is to analyze strength as an aesthetic category of sport, developing three main arguments: the feeling of achievement and its conservation, the fight against gravity and the multiple forms of strength’s expression.

It is concluded that strength can improve the communicative power of sport and its emotional appeal. In sports such as gymnastics, diving or synchronized swimming, the appreciation of strength exhibited by the athletes communicates to the observer some king of ease and lightness that enhances the aesthetic judgment. In other sports like weightlifting, sumo or rugby, effort and heaviness are stamped on the athlete's faces, what contributes to a sort of communion between the observer and the athlete that can also improve the aesthetic experience.

Resumen

El punto de partida de este artículo es la distinguida Oda al deporte de Pierre de Coubertin, específicamente la segunda parte de la elegía, la que atañe a la belleza. Comenzando con “¡ deporte, tú eres la Belleza!”, Pierre de Coubertin menciona, además de la belleza, una colección de categorías estéticas tales como lo sublime, lo abyecto, lo equilibrado, la proporción, la armonía, el ritmo, y la gracia. También menciona la fuerza, el poder, y la flexibilidad. Aunque las categorías citadas en primer lugar son categorías propias de la estética, parece bastante importante el enfatizar la necesidad del autor de introducir categorías estéticas que encajen al cuerpo en movimiento y el deporte, tales como la fuerza, el poder, y la flexibilidad. No cabe duda de que el primer grupo de categorías también encaja con el deporte y el movimiento corporal, pero igualmente encaja con diferentes formas de arte, mientras que la fuerza, el poder, y la flexibilidad solamente pueden ser aplicadas literalmente al deporte y las artes escénicas.

Este artículo tiene como propósito el analizar la fuerza como una categoría estética del deporte, desarrollando tres argumentos principales: el sentimiento del logro y su conservación, la lucha contra la fuerza de la gravedad, y las múltiples formas de expresar la fuerza.

Se concluye que la fuerza puede mejorar el poder comunicativo del depore y su atractivo emocional. En los deportes tales como la gimnasia, los saltos de trampolín, o la natación sincronizada, la apreciación de la fuerza exhibida por los atletas comunica al espectador un tipo de facilidad y ligereza que realza el juicio estético. En otros deportes como la halterofilia, el sumo, o el rugby, el esfuerzo y la pesadez se estampan sobre las caras de los atletas, lo que contribuye a un tipo de comunión entre el espectador y el atleta que también puede mejorar la experiencia estética.

Zusammenfassung

Der Ausgangspunkt der vorliegenden Arbeit ist die bekannte Ode an den Sport von Pierre de Coubertin, speziell der zweite Teil der Elegie über die Schönheit. Beginnend mit „O Sport, du bist die Schönheit!“, erwähnt Pierre de Coubertin – über Schönheit hinausgehend – eine Ansammlung von ästhetischen Kategorien wie Sublim, Elend, Gleichgewicht, Proportion, Harmonie, Rhythmus und Grazie. Er erwähnt auch Stärke, Kraft und Geschmeidigkeit. Obwohl die erstgenannten Kategorien allgemeine Kategorien der Ästhetik sind, scheint es durchaus bedeutsam zu sein, dass es dem Autor wichtig ist, bestimmte Kategorien wie Stärke, Kraft und Geschmeidigkeit, die auf die Bewegung des Körpers und auf den Sports abzielen, einzuführen. Es besteht kein Zweifel, dass die erste Gruppe von Kategorien auch zu Sport und körperlicher Bewegung passt, aber sie passen ebenso zu anderen Formen der Kunst, während Stärke, Kraft und Geschmeidigkeit nur wörtlich auf Sport und darstellende Kunst angewendet werden können.

Résumé

Le point de vue de cet article est la fameuse Ode au sport de Pierre de Coubertin, spécifiquement la deuxième partie de l‘élégie, celui concernant la beauté. En commençant avec ”O le Sport, vous êtes la Beauté !”, Pierre de Coubertin mentionne, au-delà de la beauté, un assemblage de catégories esthétiques comme le sublime, le vil, l‘équilibre, les proportions, l‘harmonie, le rythme et la grâce. Il mentionne aussi la force, la puissance et la souplesse. Bien que les premières catégories citées soient des catégories esthétiques générales, il semble tout à fait approprié de souligner le besoin de l‘auteur de présenter des catégories spécifiques au mouvement du corps et au sport, comme la force, la puissance et la souplesse. Il n'y a aucun doute sur le fait que le premier groupe de catégories convient aussi au sport et au mouvement corporel, mais il convient également aux différentes formes d'art, tandis que la force, la puissance et la souplesse peuvent seulement être littéralement appliqués au sport et aux arts du spectacle.

Le but de cet article est d'analyser la force comme catégorie esthétique du sport, en développant trois arguments principaux : le sentiment d'accomplissement et son maintien, la lutte contre la gravité et les multiples formes d'expression de la force

Il est conclu que la force peut améliorer la puissance communicative du sport et son attrait émotionnel. Dans les sports tels que la gymnastique, le plongeon et la natation synchronisée, l'appréciation de la force exhibée par les athlètes diffuse à l'observateur une espèce de confort et de légèreté qui améliorent le jugement esthétique. Dans d'autres sports comme l‘haltérophilie, le sumo ou le rugby, l’effort et la gravité sont marqués sur les visages de l’athlète, ce qui contribue à une sorte de communion entre l’observateur et l’athlète qui peut aussi améliorer l’expérience esthétique.

Keywords:

• aesthetics of sport
• aesthetic categories
• strength

Notes

Concerning the aesthetic experience (as Eco, 1995, states about art), we find it essential to consider the structural qualities of the object/event in its relation with us, i.e. to notice the objective structures and the individual reactions raised by them.

Ode to Sport, second part: ‘O Sport, you are Beauty! You are the architect of that edifice which is the human body and which can become abject or sublime according to whether it is defiled by vile passions or improved through healthy exertion. There can be no beauty without balance and proportion, and you are the peerless master of both, for you create harmony, you give movements rhythm, you make strength graceful and you endow suppleness with power.’ By Georges Hohrod and M. Eschbach (Pierre de Coubertin's pseudonym).

Paul Souriau (1852–1926).

The word ‘more’ is not obviously used to mean quantity but to express a tendency.

By classic aesthetic sports it is meant the well-known distinction elaborated by Best (1988a) concerning purposive sports and aesthetic sports.