The Concept of Advantage in Sport

Abstract

The aim of this paper is to analyse the concept of advantage in sport. Advantage is often referred to in discussions of the philosophy of sport, but only a few analyses of the term exist. Sigmund Loland has discussed advantage most comprehensibly. Nevertheless, his view does not address all of the relevant kinds of advantage. I begin with a summary of Loland's view and then show its limitations. I continue by developing his ideas further to present what I call performance advantage, a comparative relationship between numbers attributed to performances. For instance, the performance of a football team that beat its opponent 3–2 is given a numerical value. However, another kind of advantage exists, one that I label property advantage. This term refers to advantage as a comparative relationship between different properties that affect performances. For example, a runner may have more haemoglobin than his or her competitor. I then outline the relationship between the two meanings of advantage. Finally, I summarise by stating that advantage in sport is a relationship of superiority that can be divided into performance advantage and property advantage.

Resumen

El objetivo de este artítulo es analizar el concepto de la ventaja en el deporte. A menudo se hace referencia a la ventaja en discusiones filosóficas sobre el deporte, pero exiten solo unos pocos análisis del término. Sigmund Loland es quien ha discutido la ventaja de forma más completa. De todas maneras, su posicionamiento no cubre todos los tipos de ventaja pertinentes. Comienzo con un resumen de la posición de Loland, y después demuestro sus limitaciones. Continuo desarrollando sus ideas de manera más completa, y presento lo que llamo la “ventaja de la actuación deportiva” [performance advantage], una relación comparativa entre los números atribuidos a las actuaciones deportivas. Por ejemplo, a la actuación de un equipo de fútbol que ha ganado al contrario por 3-2 se le da un valor numérico. Sin embargo, existe otro tipo de ventaja, a la cual llamo “ventaja de propiedades” [property advantage]. Este término se refiere a la ventaja como relación comparativa entre diferentes propiedades que afectan a las actuaciones deportivas. Por ejemplo, un corredor puede tener más hemoglobina que su competidor o competidora. Después boceto la relación entre los dos sentidos de ventaja. Finalmente, concluyo al afirmar que la ventaja en el deporte es una relación de superioridad que puede ser dividida en ventaja de actuación deportiva y ventaja de propiedades.

Zusammenfassung

Das Ziel dieser Publikation ist eine Analyse des Begriffs „Vorteil“ im Sport. Auf Vorteil wird oft in sportphilosophischen Diskussionen Bezug genommen, aber es gibt nur wenige Analysen des Begriffs. Sigmund Loland hat „Vorteil“ am nachvollziehbarsten diskutiert. Trotzdem beschäftigt sich seine Sichtweise nicht mit allen relevanten Arten von Vorteil. Ich beginne mit einer Zusammenfassung von Lolands Sichtweise und zeige dann ihre Grenzen auf. Ich fahre fort mit der Weiterentwicklung seiner Ideen, um vorzustellen, was ich den Leistungsvorteil nenne: eine vergleichende Beziehung zwischen Zahlen, die den Leistungen zugeschrieben werden. Zum Beispiel wird der Leistung einer Fußballmannschaft, die ihren Gegner 3 : 2 schlägt, ein Zahlenwert zugeordnet. Es existiert jedoch eine weitere Art von Vorteil, die ich den Anlagevorteil nenne. Dieser Begriff bezieht sich auf den Vorteil als vergleichende Beziehung zwischen verschiedenen Eigenschaften, die Leistungen beeinflussen. Zum Beispiel kann ein/e Läufer/in mehr Hämoglobin im Blut aufweisen als sein/e Konkurrent/in. Anschließend werde ich die Beziehung zwischen den beiden Bedeutungen von Vorteil skizzieren. Schließlich fasse ich zusammen und halte fest, dass Vorteil im Sport eine Beziehung der Überlegenheit ist, die in Leistungsvorteil und Anlagevorteil aufgeteilt werden kann.

Résumé

Le but de cet article est d'analyser la notion d'avantage dans le sport. On se réfère à la notion d'avantage dans les débats de la philosophie du sport, mais seulement quelques analyses du concept existent. Sigmund Loland a discuté la notion d'avantage de manière très complète. Néanmoins, son point de vue ne comprend pas toutes les acceptions pertinentes de l'avantage. Je commence par un résumé du point de vue de Loland pour ensuite montrer ses limites. Je continue en développant ses idées plus profondément l'avantage de la performance, une relation comparative entre les numéros attribués à des performances. Par exemple, la performance d'une équipe de football qui a battu son adversaire 3-2 se voit attribuer une valeur numérique. Cependant, un autre type d'avantage existe, celui que je vais appeler l'avantage de la propriété. Ce terme réfère à l'avantage comme une relation comparative entre différentes propriétés qui influent sur performances. Par exemple, un coureur peut avoir plus d'hémoglobine que son concurrent. Je décris ensuite la relation entre les deux significations de l'avantage. Enfin, je résume en indiquant que l'avantage dans le sport est une relation de supériorité qui peut être divisé en avantage de performance et en avantage de propriété.

Keywords:

• philosophy of sport
• Sigmund Loland
• unfair advantage

ACKNOWLEDGEMENTS

I wish to thank all those who have commented on earlier drafts of this paper, especially Juha Räikkä. I wish also to thank two anonymous referees for their suggestions.

Notes

Loland approaches sport competitions as scientific experiments in which the purpose is to measure, compare and rank participants based on a variable athletic performance. He has taken the terminology from social sciences (Loland 2002, 44–6, 85–6). Nevertheless, this is only a more formal way of discussing performance numbers than what I do. My method is based primarily on common sense. I believe the latter is more fruitful. Specifically, Loland makes some errors when he applies the terminology to sport competitions. Moreover, these mistakes do not cause major problems to his view on advantage. I think that in the end this justifies my approach.

For a more detailed discussion, see Dixon 1999; Torres and Hager 2005.