A Well Balanced Life Based on ‘The Joy of Effort’: Olympic Hype or a Meaningful Ideal?

Abstract

A key goal in the Olympic value system of Olympism is the all-round cultivation of the individual. According to its so-called ‘fundamental principles’, Olympism is a ‘philosophy of life’ with ideals of ‘exalting and combining in a balanced whole the qualities of body, will, and mind’ and creating ‘a way of life based on the joy of effort’. These goals are to be reached by blending sport with culture and education. Olympism is often criticised for idealism and lack of impact in real life. At the same time Olympic ideals are intuitively appealing and have rhetorical force. The Olympic athlete stands at the very centre of the ideology. This paper examines the possibility of critical examination of Olympic ideals in terms of three different understandings of the athlete. A dualist understanding sees the athlete as divided between body and mind and with the body as a means towards the cultivation of the mind. Within this understanding Olympic ideals make little sense. A phenomenological approach attempts to overcome a dualist scheme with an understanding of the athlete as ‘embodied intentionality’. This seems fertile in an examination of Olympic ideals but can be criticised for lack of contextual sensitivity. A third perspective points towards the athlete as a social construction who can be fully understood only by examining the more extensive socio-cultural context of which the athlete is a part. The contextual understanding adds critical force to Olympic analyses but seems to lack conceptual tools to examine the vision of athletes as responsible moral agents. In conclusion the complementary functions of the three perspectives are emphasised for a proper study of Olympic ideals.

Resumen

Un objetivo clave en el sistema de valores olímpico del olimpismo es el desarrollo completo del individuo. De acuerdo con sus pretendidos „principios fundamentales”, el olimpismo es una „filosofía de la vida” con los ideales de „exaltar y combinar en un todo equilibrado las cualidades del cuerpo, la voluntad y la mente” y de crear „un modo de vida basado en el júbilo del esfuerzo”. Estos objetivos deben ser alcanzados combinando la cultura con la educación. El olimpismo es a menudo criticado por ser idealista y por no tener repercusión en la vida real. Al mismo tiempo, los ideales olímpicos son intuitivamente atractivos y tienen fuerza retórica. El atleta olímpico se erige en el mismo centro de la ideología. Este artículo examina la posibilidad de una inspección crítica de los ideales olímpicos en términos de tres diferentes concepciones del atleta. Una concepción dualista ve al atleta dividido en mente y cuerpo, y con el cuerpo como un medio para el desarrollo de la mente. Los ideales olímpicos no tienen mucho sentido en esta concepción. Un enfoque fenomenológico intenta superar un posicionamiento dualista con una compresión del atleta como „intencionalidad encarnada”. Esto parece prometedor para una crítica de los ideales olímpicos, pero puede ser criticada por su falta de sensibilidad contextual. Una tercera perspectiva apunta hacia el atleta como una construcción social que puede ser completamente comprendido después de examinar el contexto socio-cultural más amplio del que el atleta forma parte. El entendimiento contextual añade fuerza crítica a los análisis olímpicos, pero parece ser que carece de las herramientas conceptuales para indagar en la visión de los atletas como agentes morales responsables. En conclusión, las funciones complementarias de las tres perspectivas son resaltadas a la hora de realizar un estudio apropiado de los ideales olímpicos.

Zusammenfassung

Ein wesentliches Ziel des olympischen Wertesystems des Olympismus ist die gesamtheitliche Bildung des Individuums. Entsprechend seiner sogenannten „grundlegenden Prinzipien” ist Olympismus eine „Lebensphilosophie”, die in „ausgewogener Ganzheit die Eigenschaften von Körper, Wille und Geist miteinander vereint und überhöht” und darauf abzielt, „eine Lebensart zu schaffen, die auf der Freude an Leistung aufbaut”. Diese Ziele sollen durch eine Verbindung von Sport mit Kultur und Bildung erreicht werden. Olympismus wird häufig für seinen Idealismus und den mangelnden Einfluss auf das reale Leben kritisiert. Gleichzeitig sprechen einen die olympischen Ideale intuitiv an und haben eine rhetorische Kraft. Der olympische Athlet steht dabei im Zentrum der Ideologie. Dieser Aufsatz untersucht die Möglichkeit der kritischen Auseinandersetzung mit olympischen Idealen bezüglich dreier unterschiedlicher Verständnisse des Athleten: Ein dualistisches Verständnis betrachtet den Sportler als ein in Körper und Geist geteiltes Wesen und den Körper als Mittel zur Kultivierung des Geistes. In diesem Verständnis machen olympische Ideale wenig Sinn. Der phänomenologische Ansatz versucht, das dualistische Schema mit der Vorstellung eines Sportlers als „verkörperter Intentionalität” zu überwinden. Dies scheint fruchtbar für die Untersuchung olympischer Ideale, kann aber wegen des Mangels an kontextueller Sensibilität kritisiert werden. Eine dritte Perspektive zeigt den Sportler als soziale Konstruktion, welche nur durch die Untersuchung des umfangreichen soziokulturellen Kontexts, in den der Athlet eingebettet ist, vollständig verstanden werden kann. Das kontextuelle Verständnis erhöht die wissenschaftliche Aussagekraft olympischer Analysen, aber es fehlt anscheinend noch das begriffliche Instrumentarium, um Athleten als moralisch verantwortliche Akteure untersuchen zu können. Schließlich wird die Komplementarität der drei Perspektiven für eine angemessene Untersuchung der olympischen Ideale hervorgehoben.

Résumé

Un objectif clé dans le système de valeur olympique est la culture complète de l'individu. D'après ses soi-disant „principes fondamentaux”, l'Olympisme est une „philosophie de la vie” avec des idéaux visant à „exalter et combiner dans un ensemble équilibré les qualités du corps, de la volonté et de l'esprit” et à créer „un style de vie basé sur la joie de l'effort”. Ces objectifs doivent être atteints en mélangeant le sport avec la culture et l'éducation. L'Olympisme est souvent critiqué pour son idéalisme et son manque d'impact dans la vie réelle. En même temps, les idéaux olympiques sont intuitivement attirants et disposent d'une force rhétorique. Le sportif Olympique se tient au cœur même de cette idéologie. Cet article étudie la possibilité d'un examen critique des idéaux Olympiques dans le cadre de trois conceptions du sportif. Une conception dualiste voit le sportif divisé entre le corps et l'esprit et avec le corps comme moyen pour la culture de l'esprit. Dans cette conception, l'idéal olympique n'a que très peu de sens. Une approche phénoménologique tente de surmonter un schéma dualiste avec une compréhension du sportif comme „intentionnalité incarnée”. Cela semble fertile lorsqu'on examine des idéaux olympiques, mais peut être critiqué pour son manque de sensibilité contextuelle. Une troisième perspective voit le sportif comme une construction sociale qui ne peut être pleinement compris que par l'examen du contexte socio-culturel plus vaste dont le sportif est une partie. La compréhension contextuelle ajoute une force critique aux analyses olympiques, mais semble manquer d'outils conceptuels afin d'examiner la vision des sportifs en tant qu'agents moraux responsables. En conclusion, les fonctions complémentaires des trois points de vue sont mises en valeur pour une étude approfondie des idéaux olympiques.

KEYWORDS:

• Olympic studies
• dualism
• phenomenology

Notes

1. Available online at http://multimedia.olympic.org/pdf/en_report_122.pdf