The Moral Pathologies of National Sporting Representation at the Olympics

Abstract

Nationality, citizenship and eligibility have become increasingly relevant in sport, especially under current conditions where there is an increasing number of players who change their ‘allegiances’ for international sporting purposes. While it is reasonable to link such trends to wider processes of globalisation and accelerated migratory flows, it is also evident that national sporting representation is subject to the venal power of commercialism. The concern is that national representation has developed into a more strategic, planned and economically driven activity that involves the overt collusion of national governing bodies and individual athletes. This paper evaluates the moral status of current international sporting representation (ISR) rules and practices as they relate to the Olympics. By drawing on de Coubertin's notion of ‘sincere internationalism’ and Walsh and Guilianotti's (2007) work on hyper-commercialisation in sport, we will attempt to demonstrate how some of the current practices and regulations of ISR are ethically problematic. We conclude that current ISR regulations are drawn too loosely and need to be amended in order to limit the moral pathologies identified. Our critique is informed by empirical data collected from members of the Welsh sports practice community.

Resumen

La Nacionalidad, la ciudadanía, y la elegibilidad se han vuelto más y más importantes para el deporte, especialmente bajo las condiones actuales donde hay un número cada vez mayor de jugadores que cambian sus „lealtades” por motivos deportivos internacionales. Mientras que es razonable el conectar tales tendencias a procesos más amplios de globalización y de flujos migratorios acelerados, también es evidente que la representación nacional deportiva está sometida al poder venal del comercialismo. La inquietud es pues que la representación nacional se ha convertido en una actividad más estratégica, más planificada, y motivada de manera más económica que implica la colisión patente de las federaciones y consejos nacionales con los atletas individuales. El artículo evalúa el estatus moral de las reglas y prácticas internacionales de representación deportivas (ISR) [siglas en inglés] vigentes y su relación con las olimpiadas. Basándonos en la noción de Coubertin del „internacionalismo sincero” y la publicación de Walsh y Guilianotti (2007) sobre la hipercomercialización en el deporte, intentaremos demostrar cómo algunas de las prácticas y regulaciones actuales de ISR son problemáticas éticamente. Concluímos que las regulaciones actuales de ISR han sido desarrolladas de manera demasíado poco rígida y que necesitan ser corregidas para poder limitar las patologías morales identificadas. Nuestra crítica está basada en datos empíricos obtenidos a partir de miembros de la comunidad deportiva galesa.

Zusammenfassung

Nationalität, Staatsangehörigkeit und Zugangsberechtigung haben wachsende Bedeutung im Sport, insbesondere unter den gegenwärtigen Bedingungen, d. h. bei einer wachsenden Zahl von Spielern, die ihr „Zugehörigkeitsgefühl“ gegen eine internationale Sportkarriere eintauschen. Obwohl es plausibel erscheint, solche Trends im Zusammenhang mit größeren Prozessen wie Globalisierung und beschleunigten Migrationsströmen zu sehen, ist es ebenso offensichtlich, dass die sportliche Repräsentation einer Nation durch die Kommerzialisierung zunehmend korrumpiert wird. Besorgnis besteht darüber, dass sich die nationale Darstellung zu einer zunehmend strategischen, geplanten und wirtschaftlich getriebenen Maßnahme entwickelt hat, die offene betrügerische Absprachen zwischen nationalen Gremien und einzelnen Athleten beinhaltet. Dieser Beitrag untersucht den moralischen Status aktueller Regeln und Praktiken internationaler Sportinstitutionen (ISR), insofern sie die Olympischen Spiele betreffen. Durch den Rückgriff auf de Coubertins Konzept des „aufrichtigen Internationalismus“ sowie Walsh und Guilianottis (2007) Arbeit über die Hyperkommerzialisierung im Sport, werden wir versuchen, zu zeigen, dass einige der derzeitigen Praktiken und Vorschriften der ISR ethisch problematisch sind. Wir schließen daraus, dass die derzeitigen Regelungen der ISR zu locker sind und geändert werden müssen, um die identifizierten moralischen Pathologien einzugrenzen. Unsere Kritik basiert auf empirisch erhobenen Daten von Mitgliedern des walisischen Sportverbands.

Résumé

La nationalité, la citoyenneté et l'éligibilité sont devenus de plus en plus pertinents dans le sport, particulièrement dans les conditions actuelles o[ugrave] il y a un nombre croissant de joueurs qui changent leurs 'allégeances' pour des buts sportifs internationaux. Alors qu'il est raisonnable de relier de telles tendances avec les processus plus larges de mondialisation et d'accélération des flux migratoires, il est tout aussi évident que la représentation sportive nationale est soumise au pouvoir vénal du mercantilisme. Le problème est que la représentation nationale s'est développée selon une activité plus stratégique, planifiée et économiquement orientée, qui implique la collusion manifeste de fédérations nationales et d'athlètes individuels. Cet article évalue le statut moral de la représentation sportive internationale actuelle (RSI), des règles et des pratiques en tant qu'ils touchent aux Jeux olympiques. A partir de la notion de Coubertin de 'l'internationalisme sincère' et du travail de Walsh et Guilianotti (2007) sur l'hyper-commercialisation dans le sport, nous essayerons de démontrer comment quelques-unes des pratiques actuelles et des régulations de la RSI sont éthiquement problématiques. Nous concluons en affirmant que les régulations actuelles de la RSI Sont fixées trop lâchement et doivent être amendées pour limiter les pathologies morales identifiées. Notre critique est renseignée par des données empiriques collectées chez des membres de la communauté galloise pratiquant un sport.

KEYWORDS:

• Olympics
• national identity
• commercialisation
• eligibility
• ethics

Notes

1. McFee (2004) acknowledges that this term may have been first formulated by Parry (1988) but that their uses of the term are somewhat different. Our use of the term is consistent with McFee (2004) - which is not to say that it does not share much with Parry's (1988) conception.

2. Paul Hayward, Weightlifting: Drug expulsions leave weightlifters caught short, Daily Telegraph 23 Sept. 2000, available at http://www.telegraph.co.uk/sport/4772069/Weightlifting-Drug-expulsions-leave-weightlifters-caught-short.html.

3. Under IOC rules, three years must pass before an athlete can represent another nation. Such a waiting period can be dismissed if both national federations come to an agreement.

4. Hayward, Drug expulsions leave weightlifters caught short.

5. The term ‘naturalised’ indicates the process of having acquired citizenship, where the individual previously had citizenship with another country.

6. This is not intended as a criticism of the work – only that the aims of this paper are different.

7. This empirical investigation is part of a wider unpublished PhD thesis, completed July 2011by Hywel Iowerth, with the title Towards a Normative Account of National Representation in Sport. Naturalised athletes indicate those individuals who have acquired a new nationality.

8. There seems to be an obvious parallel with the World Anti-Doping Agency here. Some national governing bodies aren't as stringent as others. This inconsistency sets up an unfairness.