“The new convivencia”

ABSTRACT

This essay offers an introduction to the recent and impassioned debates between two Spanish Arabists, Emilio González Ferrín and Alejandro García Sanjuán, about the Islamic conquest of the Iberian Peninsula in 711. While offering an overview of the controversy between them and representing their respective positions, it also calls attention to the methodological and philosophical underpinnings of the debate, underpinnings that echo earlier, trenchant disputes about medieval Spain.

KEYWORDS:

• Conquest
• 711
• al-Andalus
• Andalucia
• Islam
• convivencia
• fascism
• historiography
• Ignacio Olagüe
• Emilio González Ferrín
• Alejandro García Sanjuán

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the author.

Notes on contributor

Hussein Fancy is Associate Professor of History at the University of Michigan, Ann Arbor. He is the author of The Mercenary Mediterranean: Sovereignty, Religion, and Violence in the Medieval Crown of Aragon.

Notes

1 Kagan, “Prescott’s Paradigm,” 423–46. For a recent example of this critique, see Soravia, “Al-Andalus au miroir du multiculturalisme,” 351–65.

2 Although the reference here is to Russell, “The Nessus-shirt of Spanish History,” 219–25, similar interventions offered by Monroe, Islam and Arabs in Spanish Scholarship or Glick, Islamic and Christian Spain were applauded by the Spanish academy.

3 For an overview of what is known about Olagüe, see Fierro, “Al-Andalus en el pensamiento fascista,” 325–49, esp.336ff; García Sanjuán, La conquista islámica, 73–90; and most recently and thoroughly, García Sanjuán, “Ignacio Olagüe y el origen de al-Andalus,” 173–98.

4 Olagüe, La decadencia española; Olagüe, Les arabes n’ont jamais envahi l’Espagne; and Olagüe, La revolución islámica en Occidente. On the theme of decadence in Spanish historiography, see Ladero Quesada, “La ‘decadencia’ española,” 5–50.

5 Monroe, Islam and the Arabs, 252. It is worth noting that this “traditionalist” view was shared by some outside of Spain, such as in Pérès, La poésie andalouse; and Terrasse, Islam d’Espagne.

6 González Palencia, Moros y cristianos en España medieval, 88; and Giménez Caballero, Afirmaciones sobre Asturias. See also Fierro, “Al-Andalus en el pensamiento fascista,” 338–9 on the friendship between Giménez Caballero and Olagüe.

7 Guichard, “Les Arabes ont bien envahi l’Espagne,” 1483–513, cit. 1483.

8 Monroe, “Review of Olagüe,” 347–8, cit. 347.

9 Fierro, “Al-Andalus en el pensamiento fascista,” 329–33.

10 Infante, La verdad sobre el complot; Gil Benumeya, Marruecos andaluz.

11 Mateo Dieste, La ‘hermandad’ hispano-marroquí; Martin-Márquez, Disorientations; and Calderwood, Colonial Al-Andalus.

12 Garaudy, L’Islam en Occident, translated into Spanish as El Islam en occidente.

13 González Ferrín, Historia general de Al Ándalus.

14 Ibid., 81 and 259. See also González Ferrín, Cuando fuimos árabes, 234.

15 González Ferrín, Historia general de Al Ándalus, 79: “En esa época el islam no estaba suficientemente constituido ni dogmática, ni jurídica, ni políticamente como para poder clasificar lo que se hizo en Hispania … . Porque hace falta un estado – o el apoyo de un estado – para proceder a una invasión sistemática.”

16 See also González Ferrín, Cuando fuimos árabes, 218.

17 González Ferrín, Historia general de Al Ándalus, 119. See also, González Ferrín, Cuando fuimos árabes, 207: “[A]similar con un Islam institucional, o un claro islam religioso unificado, a los ismaelitas, agarenos, tayyaye, o tantas otras denominaciones para árabes inconexos en la Antigüedad Tardía, es lo que constituye ese citado atasco epistemológico, ese enorme error al explicar y comprender una realidad.” Wansbrough, The Sectarian Milieu; Crone and Cook, Hagarism.

18 González Ferrín, Historia general de Al Ándalus, 119.

19 See also González Ferrín, “Al-Andalus del mito asumido al renacimiento,” 383–405.

20 González Ferrín, Historia general de Al Ándalus, “Prólogo,” 17–24 (citing 3rd ed.).

21 García Sanjuán, La conquista islámica; García Sanjuán, “La tergiversación del pasado y la función social del conocimiento histórico”; García Sanjuán, “La creciente difusión de un fraude historiográfico,” 173–93; and García Sanjuan, “El origen de al-Andalus en el discurso españolista,” 37–66. For another critical perspective on González Ferrín, see Sánchez Herrero, “¿Nació el Islam en España?” 7–28.

22 García Sanjuán, La conquista islámica, 151.

23 Ibid., 172–88.

24 Ibid., 159–68.

25 From García Sanjuán’s perspective, the evidence strongly supports “the statist” narrative presented in Manzano, Conquistadores, emires y califas.

26 García Sanjuán, La conquista islámica, 301–23; and Balaguer Prunes, Las emisiones transicionales árabe-musulmanas de Hispania, 69–80.

27 Kaegi, Byzantium and the Early Islamic Conquests; Chalmeta Gendrón, Invasión e islamización; Kennedy, The Great Arab Conquests; and Hoyland, In God’s Path.

28 Donner, Muhammad and the Believers. Both Patricia Crone and Michael Cook have also changed their positions on the issue since the publication of Hagarism. González Ferrín acknowledges this change of position but calls it regrettable. See González Ferrín, Cuando fuimos árabes, 112.

29 González Ferrín, “El islam: encuadre histórico,” 178; and González Ferrín, Historia general de Al Ándalus, 199. Another related argument that García Sanjuán rebuts is González Ferrín’s statement that Arabic was not used outside of the Arabian Peninsula in 711. García Sanjuán considers the coins evidence that the opposite was true.

30 For example, García Sanjuán, La conquista islámica, 73 and 252. See also García Sanjuán, “La tergiversación del pasado y la función social del conocimiento histórico”; García Sanjuán, “La persistencia del discurso nacionalcatólico,” 132–53, esp. 142; García Sanjuán, “Ignacio Olagüe y el origen de Al-Andalus”; García Sanjuán, “La creciente difusión de un fraude historiográfico”; and García Sanjuan, “El origen de al-Andalus en el discurso españolista.”

31 García Sanjuán, “La persistencia del discurso nacionalcatólico,” 142. Sánchez Saus, Al-Andalus y la cruz.

32 García Sanjuán, “La creciente difusión,” 178–9.

33 González Ferrín, “Sobre Al-Andalus, el islam, la conquista”; and González Ferrín, Cuando fuimos árabes, op. cit.

34 González Ferrín, Cuando fuimos árabes, 33.

35 González Ferrín, “Sobre Al-Andalus, el islam, la conquista.”

36 González Ferrín, Cuando fuimos árabes, 38: “En aquel 1988 en que leí” la ofendida réplica de Guichard a un trabajo que no podía encontrarse y del que sólo teníamos noticias negativas; un tal Olagüe que negaba la invasión musulmana de la península Ibérica en el 711, aún no podía ni figurarme que aquel mismo Pierre Guichard acabaría diciéndome cara a cara, en Mérida, año 2015, lo que para él era una educada recriminación y para mí, el mayor cumplido profesional que me han hecho en mi vida, referido precisamente al mismo tema que él trató con tanta hostilidad en aquel viejo artículo: la invasión o conquista árabe de Alándalus. Al negarla yo, y tratar de razonarlo, me dijo Guichard: Es que usted antepone la lógica al sentido de la historia. Amén.”

37 González Ferrín, Cuando fuimos árabes, 62.

38 Ibid., 14, 62, 104, 223, 253, and 289.

39 Ibid., 216: “El concepto de conquista seguirá estando presente, pero formará parte del sustento ideológico de la islamofobia, por un lado, o el Islam radical, por otro, ambos coincidentes en la simplificación originaria del Islam”; and 237: “Así, la conquista islámica de la península ibérica no es sólo un dogma historicista, es también un requerimiento nacional-católico, como os decía, por cuanto que de él depende la salvífica reconquista, base de la juridización de nuestra narración identitaria: la fundación de un Estado, cuya historia suplanta a la de la muy anterior nación-cultura, que denominó Menéndez y Pelayo.”

40 García Sanjuán, “La tergiversación del pasado”: “Tal vez ello significa que, para él, la Historia se sitúa en el ámbito del Arte, o puede que en el de la Religión. Junto a la Ciencia, son las tres formas de conocimiento humano que existen. Desde mi punto de vista, no hay dudas sobre la adscripción de la Historia. Baste recordar que «historia» procede del griego ἱστορι´α, que significa «investigación». La labor investigadora del historiador tiene como objetivo el conocimiento del pasado y ello no resulta posible sin el estudio de los testimonios. Al soslayar esta sencilla premisa, los negacionistas se sitúan fuera de los márgenes del conocimiento histórico.” See also Garciá Sanjuán, “La persistencia,” 133 for a similar distinction between religious and scientific knowledge.

41 It is worth adding that conservative scholars also participate in these accusations of distortion. For instance, Sánchez Saus, Al-Andalus y la cruz, 16, speaks of “las ensoñaciones y falsificaciones interesadas” of Spanish academics.

42 Américo Castro refined and elaborated his theory of “convivencia” over a series of publications, including multiple editions of each: España, en su historia and La realidad histórica de España. Sánchez-Albornoz, España: Un enigma histórico.

43 Indeed, he has devoted space to criticizing Don Claudio for the distorting effects of his confessional commitments. See García Sanjuán, “Al-Andalus en la historiografía nacionalcatólica española,” 305–28.

44 Szpiech, “The Convivencia Wars,” 135–61. See also López García, “Enigmas de Al-Andalus,” 31–50; and López García, “30 años de Arabismo Español,” 11–48.

45 Cailleaux, “Chrétiens, juifs et musulmans dans l’Espagne médiévale,” 257–71, esp. 260.

46 Simmel, “Die Krisis der Kultur,” 1–2 [reprinted in Simmel, Der Krieg und die geistigen Entscheidungen].

47 Carnap, “Überwindung der Metaphysik durch logische Analyse der Sprache,” 219–41 [Carnap, “The Elimination of Metaphysics through the Logical Analysis of Language,” 60–81], responding to Heidegger, Was ist Metaphysik? [Heidegger, “What Is Metaphysics?”. For an overview, see Michael Friedman, A Parting of the Ways.

48 The reference is to Julián Ribera’s famous characterization of the impact of the Islamic conquest on Spanish identity: “[U]na pequeña cantidad de anilina roja es suficiente para enrojecer las aguas de un estanque, sin que la composición química de las mismas se llegue a alterar sensiblemente.” See Discursos leídos ante la Real Academia Española, 18.

49 Gordon, “Continental Divide: Ernst Cassirer and Martin Heidegger at Davos, 1929,” 222. López García, “30 años de Arabismo Español,” makes a similar argument about the convivencia debates. See also Gordon, Continental Divide: Heidegger, Cassirer, Davos.

50 Manzano, “De cómo los árabes realmente invadieron Hispania,” 311–9, cit. 319.

51 González Ferrín, Historia general de Al Ándalus, 103–4.

52 González Ferrín, Cuando fuimos árabes, 54: “Y la idea principal sería la siguiente: hay un islam religioso; un sistema creado por simbiosis en su entorno, por narración retrospectiva, al igual que cualquier otra religión. Lo describiría, mucho después, en mi libro La angustia de Abraham. Luego hay otro Islam social, el conjunto de musulmanes en la actualidad. Finalmente hay un tercer Islam: la civilización, heredera de Roma, que puso en conexión a todo el Mediterráneo y Asia Central, y que con el tiempo sentó gran parte de las bases del Renacimiento europeo. Y en ese tramo final, ese Islam occidental se llamó Alándalus. Esos tres islames, empezando desde el final (Islam civilización, Islam sociedad, islam religión) son sinónimos en árabe, pero no son lo mismo. Entiendo que es éste un punto de partida esencial para comprender tanto el Islam como el mundo.” See also Cuando fuimos árabes, 9, 29, 62, and 111 for further explanations of this perspective. See also Sánchez Herrero, “¿Nació el Islam en España?”, 15, who points out the problem with this distinction.

53 For critiques of the distinction between “religion” and “culture,” see Ahmed, What Is Islam?; Asad, Genealogies of Religion; Cannell, “The Christianity of Anthropology,” 335–57; Sheehan, “Sacrifice before the Secular,” 12–36; and Fancy, “Medievalism and Secularism” in The Mercenary Mediterranean, 140–51.

54 Mateo Dieste, La ‘hermandad’ hispano-marroquí; Martin-Márquez, Disorientations; and Calderwood, Colonial Al-Andalus.

55 Warner, “Uncritical Reading,” 13–38.