Building an Imperial Broadcasting Network as the Empire Disintegrated – The Birth of Radio in the French sub-Saharan African Colonies during Decolonization

ABSTRACT

Whereas France owned the second most important empire in the world in 1945, the colonial domination paradoxically leaned very little on radio broadcasting. It was not until 1954 that the French governement, under the impulsion of Pierre Schaeffer, inventor of the “musique concrète,” launched a strong effort to build an overseas broadcasting network. However, that lasting endeavor took place while the French African colonies went into a phase of quick evolution toward independence. It immediately challenged the radiophonic project that colonial authorities had designed and forced French and Africans stakeholders to adapt their strategy according to the new context.

Disclosure Statement

No potential conflict of interest was reported by the author(s).

Notes

1. French Broadcasting society of the Overseas territories.

2. Archives Nationales, Fonds Culture; Radio-France, Documentation RFI, Carton 20060371/6, Dossier 1961–1962, Chemise 1 Sorafom 1961, Textes organiques, Philippe Schneyder, « Radio francophone et guerre des ondes en Afrique », Revue militaire d’information, novembre 1961, n°332, p. 32.

3. IMEC: Institut mémoires de l’édition contemporaine.

4. « Premièrement, faire connaitre l’Union française à la métropole; deuxièmement, faire connaitre la vie de la métropole, sa pensée à l’Union française », Journal officiel de la République française, débats parlementaires, Conseil de la République, Paris, 1949, p. 2766.

5. Ibid., p. 2769.

6. Inathèque, Fonds Ina Radio-Télé, 00014464/16, Dossier n°31, Chemise SORAFOM-RFOM, Structure administrative, Ministère de la France d’outre-mer, service de radiodiffusion, Paris, 1955, pp. 19–31.

7. Public service broadcasting in France after 1945.

8. Archives nationales d’outre-mer, Fonds ministériel, Contr//635, Dossier Décisions et instructions ministérielles relatives à la SORAFOM, Pierre Pflimlin, Note à Messieurs les Directeurs et Chefs de Services, Objet: Organization de l’échelon central du Service de la Radiodiffusion, Ministères de la France d’Outre-mer, Paris, le 3 décembre 1952, 1 p.

9. Inathèque, Fonds Ina Radio-Télé, 00014464/16, Dossier n°31, Chemise coupures de presse décrets 1954–1958, Décret n°54-959 du 14 septembre 1954 relatif à l’organization de la radiodiffusion dans les territoires d’outre-mer, JORF, n°224, 25 septembre 1954, pp. 9109–9110.

10. Inathèque, Fonds Ina Radio-Télé, 00014464/16, Dossier n°31, Chemise SORAFOM-RFOM, Structure administrative, Ministère de la France d’outre-mer, service de radiodiffusion, Paris, 1955, p. 22.

11. Inathèque, Fonds Ina Radio-Télé, 00014464/16, Dossier n°31, Chemise coupures de presse décrets 1954–1958, Arrêté du 18 janvier 1956, JORF, 21 janvier 1956.

12. AN, Fonds Coopération; DTC, 19780282/14, Chemise évolution de la radio depuis octobre 1958, Sous-chemise Position de la SORAFOM à la veille du référendum, 28 septembre 1958, Compte rendu de réunion rassemblant des cadres de la SORAFOM et des membres du cabinet du Ministre, Lansier Jacques, S.I.331/, 14 octobre 1958, p. 2.

13. Archives diplomatique de Nantes, Archives de postes diplomatiques consulaires et de coopération, Brazzaville AÉF, 116/PO/1/136, Dossier Correspondance questions diverses, Robert Souchet, Cabinet du Haut-commissaire de la République, Note, Brazzaville, le 10 juin 1957, p. 1.

14. Inathèque, Fonds Ina Radio-Télé, 00014464/16, Dossier n°31, Chemise SORAFOM-RFOM, Structure administrative, Ministère de la France d’outre-mer, service de radiodiffusion, Paris, 1955, p. 22.

15. Bibliothèque nationale de France, Problèmes de radiodiffusion d’outre-mer, Bulletin de liaison du center français de l’éducation de base, n° spécial, ministère de l’Éducation nationale, ministère de la France d’outre-mer, Commission de la République française pour l’éducation nationale et la culture, 11 août 1955, pp. 15–17.

16. BNF, Problèmes de radiodiffusion d’outre-mer, Bulletin de liaison du center français de l’éducation de base, n° spécial, ministère de l’Éducation nationale, ministère de la France d’outre-mer, Commission de la République française pour l’éducation nationale et la culture, 11 août 1955, pp. 19–22.

17. http://www.vice.com/fr/article/kwdkvv/ethnomusicologie-d-etat-v9n12, consulted the 26^th of august 2021.

18. ADN, APDCCC, Ouagadougou 499/PO/640, Dossier Programme d’équipement radiophonique, Rapport d’activité de la RHV (1962–1963), Victor Jean-Louis, Rapport d’activité de la RHV, Exercice 1962, Ouagadougou, 31/12/1962, p. 19.

19. ADN, APDCCC, Dakar AOF/PO/1/195, Dossier SORAFOM 1958, Chemise Radiodiffusion SORAFOM 1957, Congrès fédéral des personnels de l’information et de la radiodiffusion d’AOF, résolution générale, s.d., 4 p.

20. Union générale des travailleurs d’Afrique noire: General Union of Black African Workers.

21. Inathèque, Fonds Ina Radio-Télé, Carton 00014463/16, Dossier n°31, Chemise Coupure de presse, décrets 1954–1958, « Le syndicat de la radio d’AOF demande la suppression de la SORAFOM », in La correspondance de la presse, Paris, 8 juillet 1957, 1 p.

22. AN, Fonds Coopération; Direction de la coopération technique et culturelle, 19780282/14, Dossier Activité SORAFOM 1958–1960, G. Lavergne, Compte rendu d’activité de la SORAFOM, Exercice 1958, p. 27.

23. ANOM, FM, Contr//637, Rapport d’activité SORAFOM 1958, Liste des traitements et personnels de la SORAFOM, 31 décembre 1958, 34 p.

24. Ibid.

25. ADN, Brazzaville 116 PO/136, Chemise « Sondage d’opinion novembre 1957 », Jacques ALEXANDRE, Sondage d’opinion organisé par Radio-A.É.F., octobre 1957, p. 1.

26. ADN, APDCCC, Ouagadougou 499PO/1/640, Dossier Programme d’équipement radiophonique, Chemise Rapport d’activité de la RHV (1962–1963), Victor Jean-Louis, La RHV, 1962, p. 16.

27. ADN, Brazzaville, 116PO/1/136, Dossier Correspondance questions diverses, II^e conférence interterritoriale, Recommandation n°20, Dakar, 5 août 1957, 1 p.

28. AN, Fonds Coopération; DTC, 19780282/12, Dossier Activité 1958, Rapport de présentation, p. 3.

29. Ibid.

30. AN, Fonds Coopération; DTC, 19780282/14, Dossier Conférence des ministres 25 avril 1959, Note de synthèse sur l’évolution de la radio depuis 1954-(janvier 19559), 10 mars 1959, p. 3.

31. Ibid., pp. 1–2.

Additional information

Notes on contributors

Thomas Leyris

Thomas Leyris is a history teacher and Phd student at the University of Lille. He teaches Contemporary History and Cultural History. His research deals with the role of media in the process of decolonization in Africa and more specifically the role of radio in the French colonial empire.