Leisure parks and destination redevelopment: the case of PortAventura, Catalonia

Abstract

The ability of medium‐sized and large leisure parks to generate external economies, create a new image for specific places and catalyse the location of economic activities is examined in the context of PortAventura, Catalonia. PortAventura theme park, established in Salou in 1995, is the result of a regional and local public destination rejuvenation policy started during the 1980s. It is currently the largest theme park in Spain and the second largest in Europe. Having reached the 4 million visitors‐a‐year threshold in 2007, since the late 1990s it has gone from being a classic leisure park to becoming a whole entertainment complex. Research outcomes presented in this paper discuss the extent to which Salou and its surrounding area, the central Costa Daurada, the mass tourism destination where the park is sited, are enjoying renewed expansion and are transforming the consolidated tourism business into new recreational, cultural and entertainment opportunities.

A partir del caso de PortAventura, Cataluña, en este artículo se examina la capacidad de los parques de ocio medios y grandes de generar economías externas, crear una nueva imagen para un destino y catalizar la localización de actividades económicas. El parque temático PortAventura, establecido en Salou en 1995, se inscribe en una acción de política local y regional de rejuvenecimiento del destino turístico iniciada durante los años 80. Actualmente es el parque temático más grande de España y el segundo mayor de Europa. Habiendo alcanzado los cuatro millones de visitantes en 2007, a partir de finales de los años 90 ha dejado de ser un parque de ocio clásico para convertirse en un complejo de entretenimiento. Los resultados de la investigación que se presentan en este artículo analizan el grado en el que Salou y su área circundante, la Costa Daurada central, eldestino de turismo de masas donde está localizado el parque, está protagonizando una expansión renovada y está transformando la actividad turística consolidada con la incorporación de unas nuevas oportunidades recreativas, culturales y de entretenimiento.

La capacité des parcs de loisirs, de tailles moyenne et grande, de générer des économies externes, de créer une nouvelle image pour des endroits spécifiques et de catalyser l'implantation d'activité économiques sont examinées dans le contexte de PortAventura, en Catalogne. Le parc à thèmes de PortAventura, établi à Salou en 1995, est le résultat d'une politique de rajeunissement d'une destination publique régionale et locale commencée dans les années 1980. Actuellement, c'est le plus grand parc à thèmes d'Espagne, et le deuxième plus grand d'Europe. Il a atteint le seuil des 4 millions de visiteurs par an en 2007 et, depuis la fin des années 1990, il est passé d'un parc de loisirs classique à un complexe entièrement consacré aux divertissements. Les résultats de la recherche présentés dans cet article examinent jusqu'à quel point Salou et ses environs – la Costa Dorada centrale, destination de tourisme de masse où se trouve le parc – profitent d'une expansion renouvelée et transforment l'industrie touristique consolidée en de nouvelles opportunités pour les loisirs, la culture et le divertissement.

Keywords:

• mass tourism destinations
• theme parks
• policy implementation
• life cycle
• PortAventura

Palabra clave:

• destinos de turismo de masas
• parques temáticos
• implantación de políticas
• ciclo de vida
• PortAventura

Mots‐clés:

• destinations de tourisme de masse
• parcs à thèmes
• mise en œuvre des politiques
• cycle de vie
• PortAventura

Notes

1. This paper is based on the research funded by the Spanish Ministry of Science and Innovation on Territorial Innovation and Development Models in Coastal Destinations (CSO2008‐01699/GEOG).